В ее заявке были в основном элементалы и боевые роботы. Одна из звезд вонзилась в мишень всего в сантиметре от ладони Патриции.
Девон Озис выступил вперед и рассмотрел ее заявку. Да, он ожидал от Роберты большей отваги.
У нее есть какой-то тайный, пока что непонятный план. Ей есть куда понижать заявку, но она, как и Тибидье, вынуждает Патрицию к максимально смелой заявке, подумал он.
Патриция, становясь на позицию для метания, молча перебирала свои звезды, а Роберта заняла ее место у мишени. Внезапно Патриция обернулась и швырнула звезды – все разом.
Если бы она метала их в живого человека, шквал острой стали опрокинул бы того навзничь. Одна из звезд задела звезду Роберты, но не повредила ее. Патриция заявила поровну истребителей, роботов и элементалов, на «звезду» меньше, чем Роберта.
– Судя по твоей заявке, у тебя не хватает фантазии, Роберта, – сказала она. – Я уравняла ставки – не важно, где мы встретимся с врагом.
Запомнив, кто какую заявку сделал, Девон Озис вернул полковникам их звезды и повернулся к Тибидье Озису:
– Очередь соединения «Удар Смерти».
Тибидье не то подпрыгнул, не то просто взвился в воздух и метнул свои звезды. В его заявке – на несколько «лучей» меньше, чем у Патриции, – не было аэрокосмических истребителей и почти не оказалось элементалов.
Девон внимательно изучил заявку. Похоже, Тибидье собирался сражаться лишь на земле.
Роберте, очевидно, было смешно. Отвернувшись, чтобы другие не видели – так требовала традиция, – она перебирала звезды, а потом, словно самурай с древней Терры, метнула их в мишень с ураганной силой. Прицел был хорош: ей удалось рассечь одну из звезд Тибидье пополам, а одна из ее красных звезд вонзилась совсем рядом с его пальцами. Сначала Девон был удивлен: она убрала из заявки полную «звезду» элементалов, а также «звезду» и несколько «лучей» боевых роботов. Но потом он понял, что она задумала. В этом был риск, но и та слава, что достанется ей, если она сможет выполнить задачу, будет велика.
Она опасна, как я и думал. Хорошо играет эту часть своей роли…
Патриция рассмотрела заявку Роберты, и Девон заметил, как обеспокоенно дрогнул уголок ее губ. Роберта, конечно, не могла промолчать.
– Ну же, Патриция, ты, конечно, можешь сделать заявку и поменьше моей? Ты ведь так часто бахвалилась тем, насколько твои силы превосходят мои. Ну, так докажи это. Если ты сделаешь меньшую заявку, я выйду из игры, – сказала она насмешливо.
Еще мгновение Патриция изучала мишень, потом стала складывать свои звезды обратно в мешочек.
– Твое хвастовство неуместно и не пристало истинному Ягуару. Я не верю, чтобы ты могла победить противника заявленными тобою силами.
– Дурная идея, – добавил Тибидье. – Если это и есть вся твоя заявка, Роберта, ты погибнешь. Твоих боевых роботов не хватит, чтобы победить даже этих вольнорожденных бандитов. Ты поступаешь безрассудно. Я, как и Патриция, позволю тебе самой отвечать за собственную глупость. Когда фузилеры высадятся и будут готовы к сражению, ты будешь разбита и лишишься чести.
Роберта громко и зловеще расхохоталась. Подняв с пола разбитую звезду, она взяла ее за лучи, потом сжала обе половинки в ладони и сдавила их так, что на стол закапала кровь. Демонстрируя силу своей воли, она не переставала улыбаться:
– Вы слабы и не видите, что моя заявка обеспечит победу. Вы думаете, что битва произойдет на земле, но я сокрушу «Фузилеров Стирлинг» прежде, чем они успеют высадиться на планете. Когда мои истребители закончат работу, остатки противника легко будет добить.
Девон Озис стукнул кулаком по столу и заорал:
– Это вам не соревнование между сиб-группами! Вы недооцениваете угрозу.