Вот что он ненавидел больше всего: ждать.
За пустыми разговорами прошло два часа. Планета внизу увеличилась, стала смотреться как-то солиднее. На этом витке сенсоры должны были дать более детальное изображение, но пока никаких сигналов не поступало. Когда в сфере обзора появились точки десантирования, Лорен начал слегка расслабляться.
Как мы и надеялись, в районе зоны высадки Ягуаров нет. Их силы сконцентрированы вокруг базы, подумал он.
Но тут Ловат безжалостно развеял его иллюзии:
– Сенсоры заметили работу реакторов. Общее число – десять, дислокация – пятьдесят три километра к востоку от точки десантирования «красная».
Лорен подскочил:
– Говорит старший помощник. Подтвердите сообщение: десять реакторов около точки десантирования «красная».
– Старший помощник, сообщение подтверждаю. Пропускаю показания сенсоров через тактическую базу данных. Будьте на связи.
По нейтринному излучению реактора, зависящему от его модели и настройки, можно судить о самом роботе. Хотя существует возможность различных вариаций (робот мог получить повреждения или подвергнуться специальной модификации), запись излучения можно сопоставить с базой данных и определить тип робота.
Когда капитан Ловат снова заговорил, его голос звучал звонче:
– Две «звезды» роботов медленно перемещаются. Излучение реакторов соответствует образцам моделей «Лиходей», «Рожденный-в-Котле», «Бешеный Кот», «Пума» и «Масакари». Количество: первая «звезда», обозначенная как «звезда» «Альфа» – два «Рожденных-в-Котле» и три «Масакари», «звезда» «Браво» – два «Рожденных-в-Котле», два «Бешеных Кота», одна «Пума».
На экране вспыхнул тактический план местности в районе, где были обнаружены роботы. Лорен посмотрел на экран, потом взглянул на склонившуюся над своим дисплеем Стирлинг.
– Омнироботы, майор Жаффрей, – сказала она. Это, впрочем, и так было понятно.
– Так точно, мэм, – ответил он. – Вероятность – восемьдесят пять процентов.
Лицо «Кошки» Стирлинг вспыхнуло гневом:
– Наплевать, что они возле точек высадки. Загвоздка, черт возьми, в том, что это омнироботы, а омнироботов всегда отправляют во фронтовые части.
– Должно быть, у них тут учения.
– Плохо.
На пульте перед капитаном Шпильманом загорелась красная лампочка.
– Активное сканирование! – крикнул Ловат. Красная лампочка погасла – так же внезапно, как и зажглась. Лорен понял, что произошло: кто-то просканировал «Клеймору» и скорее всего весь остальной флот, который сразу стал казаться Лорену совсем небольшим. Долговязый капитан склонился над своим экраном и пристально его изучал.
– Одно уж точно могу сказать, леди, – сказал он сидевшей рядом Стирлинг. – Котятки наши теперь знают, что мы прилетели.
Лорен не обратил на него внимания, Стирлинг тоже.
– Ловат, – сказал майор в микрофон, – откуда проводилось сканирование?
– Минутку, сэр… Есть! Из района южного полюса. Похоже, наши камеры его засняли.
На экране перед Лореном появилась картинка – неясное пятно на горизонте, на фоне зеленоватого неба. Он собирался было приказать Ловату увеличить четкость изображения, но тот сам выдал ему на дисплей переработанный компьютером вариант.
Пятно превратилось в четкие очертания космического корабля. Лорен сперва решил, что это «прыгун», подошедший слишком близко к атмосфере планеты. Но Ловат сказал ему то, чего он лучше бы не слышал:
– Компьютер определяет корабль как эсминец класса «Эесекс». Он неожиданно возник над горизонтом, сделал снимки, провел сканирование и снова исчез.
– Эсминец класса «Эссекс»?! – воскликнул Шпильман. – «Бинокль», ну-ка скажи мне, что твой чертов компьютер, тьма и кровь его разрази, ошибся!..
В голосе Ловата не было радости:
– Сожалею, капитан… полковник.