В репродукторе звенели сигналы «Все в порядке», значит, они успешно прибыли в точку назначения. Здесь и перезарядка пойдет быстрей – местное солнце было белым карликом.
Судя по степени освещенности, было утро. В глубоком космосе трудно судить о времени суток – восходов и закатов здесь не бывает. Но Шпильман, капитан «Клейморы», изменял освещение на корабле в зависимости от времени суток, так что, когда по Стандартному Времени Терры была ночь, оно составляло всего двадцать процентов от нормы, а утром и вечером – по пятьдесят. Лорен доверял капитану, но все равно всегда смотрел на часы.
Побрившись и приняв душ, Лорен натянул свежий форменный костюм и посмотрел на экран персонального компьютера. Так… Совещание.
Проклятье старшего помощника командира полка состоит в том, что он всегда работает за двоих. Лорен не только управлял батальоном Кильситской Стражи, но и отвечал за координацию действий двух других батальонов. А теперь еще этот, с позволения сказать, ПОС-сан Паркенсен пристает к нему и к Стирлинг с жалобами по поводу излишней рискованности плана. Прикомандированному офицеру сей план, изволите ли видеть, не нравился, поэтому Паркенсей-сенсен… тьфу, то есть Паркен-сен-сенсей (теперь правильно?) хотел его напрочь отменить и высаживаться непосредственно на базу Ягуаров.
Сегодня Лорену предстояло совещание с офицерами Стражи Первого батальона, его собственного, чьим отличительным знаком были алые береты. Они ждали командира в главном конференц-зале «Лисьей погибели», на время пути превращенном фузилерами в комнату отдыха (ничего дурного!).
Как только Лорен вошел в помещение, находившиеся там офицеры, примерно человек десять, встали и вытянулись по стойке «смирно». «Вольно», – махнул рукой Лорен, опустился в кресло. Остальные тоже расселись вокруг стола, за которым обычно дулись в покер.
– Джентльмены, – начал Лорен, оглядев своих подчиненных и заметив на их лицах явное возбуждение. Это чувство было ему знакомо – предвкушение близящейся битвы. Хотя до встречи с Ягуарами было еще несколько дней пути, это их собрание, казалось, сильно приближало боевые действия.
– Все вы имели возможность, – продолжал он, – ознакомиться с планом предстоящей операции. На этом совещании мы обсудим оставшиеся нерешенными вопросы и внесем последние необходимые изменения.
– Я только хочу знать, сэр, – в голосе лейтенанта Грега Гектора Лорен уловил смешливые нотки, – закончена ли программа прививок? А то еще один укол, и мне придется сражаться, подложив под зад надувную подушку…
Офицеры захихикали: каждый знал, что именно так оно и будет. Все они прошли интенсивную вакцинацию, вызывавшую по всему кораблю внезапные и необъяснимые приступы так называемого чувства юмора.
– Хороший вопрос, – улыбнулся Лорен.
– Майор, – заговорил человек, сидевший в задней части комнаты. Это был капитан Джейк Фуллер, прежде служивший в полку Маклауда и переведшийся в Кильситскую Стражу всего за месяц до того, как Лорен заступил на командный пост. – Я хотел бы спросить, как мы собираемся действовать в ущелье. Там тесно, маневренность ограничена, мы можем оказаться загнанными в ловушку. Кроме того, подъем роботов по отвесной стене на континент – операция довольно опасная, а все задание именно от этого и зависит.
– Видите ли, Джейк, – ответил Лорен, – все мы вдоль и поперек изучили Ягуаров. Будь я их командиром, именно в ущелье постарался бы нас перехватить. Тесное пространство и скалы – прекрасное место для засады.
– Значит, вы согласны со мной? – спросил Фуллер. Лорен покачал головой:
– Наша пехота при поддержке некоторого количества боевых роботов может связать противника боем.