Я рассчитываю на то, что войскам противника не будет известно о нашей изначальной дислокации, поскольку мы высадимся на другой стороне планеты. Когда же они нас обнаружат, то сражение произойдет в том месте и в то время, где мы сами того пожелаем. В этом состоит ключевая идея плана «Гранит».
Последнее слово он произнес со вкусом и обвел взглядом присутствующих. Все внимали с должным почтением.
– Мы должны постоянно контролировать весь ход операции, – продолжал Лорен. – Пусть они тратят силы и энергию, перебрасывая к нам войска. Пусть подальше отойдут от своей базы снабжения. Просто игнорировать нас Ягуары не смогут, им придется прийти к нам и подраться. Когда же они придут, при любой возможности мы будем обращать ситуацию против них.
– Контрудары? – спросил майор Блэкадар.
– Да. Мы позволим им думать, будто они побеждают, а потом при любом случае будем срывать их планы. Чем больше их удастся разозлить, тем больше они совершат ошибок. Посмотрите отчеты о событиях на Люсьене, которые привезла Рут Хорнер. Когда Ягуарам приходится сражаться на каких-либо других условиях, кроме их собственных, они теряют самообладание и слепо кидаются вперед. В этом и состоит преимущество нашего плана. – Лорен захлопнул бювар и строго посмотрел на подчиненных. – Я хочу, чтобы вы поняли простую вещь. Мне ведь все равно, что вы думаете обо мне лично. Однако помните, что сделали Ягуары с городом Эдо на планете Черепашьего Залива. Они уничтожили город, стерли его с лица земли – а дело-то было всего-навсего в обычных гражданских беспорядках. Возможно, Клан Волка коварен. Возможно, Клан Сокола жесток. Но Ягуары хуже. Они ужасны. Они безжалостны. Они ни перед чем не остановятся.
V
Форт Тара
Нортвинд
Хаос Марч
15 мая 3058 года
– Полковник Стирлинг?
«Кошка» Стирлинг узнала голос Каллена Крейга, но не сразу оторвалась от рапорта, который читала. В кабинете было темно – горела только настольная лампа и неярко светились два дисплея.
– Уже поздно, майор. – Она откинулась на спинку кресла и потерла висок, будто это могло вернуть ей утреннюю бодрость. – Что вас привело в такой час?
Крейг вошел в кабинет и осторожно прикрыл за собой дверь:
– Мэм, майор Жаффрей… он опять… «Кошка» Стирлинг чуть прищурилась:
– Ясно.
– Речь идет о передислокации и модернизации роботов, мэм.
– Ну и что не так, майор? Крейг помялся.
– Видите ли, – начал он смущенно, – план майора Жаффрей означает, что некоторым нашим людям придется переучиваться на новые модели роботов всего за несколько дней до отбытия с Нортвинда. Я понимаю, что в пути можно будет заняться тренировками на симуляторах, но не вижу смысла проводить обучение так быстро. Кроме того, понадобится ведь проделать много лишней работы. Придется загрузить на корабли симуляторы и отозвать ребят из отпусков, чтобы они в спешном порядке учились обращаться с новыми роботами. Мне кажется, он слишком многого от нас требует…
– Вы полагаете, что это ставит под удар безопасность полка?
– Нет, не до такой степени. Но люди жалуются…
– Майор, позвольте прояснить для вас одно обстоятельство, – перебила Стирлинг. – Это предложение было внесено майором Жаффрей и полностью мною поддержано.
Она строго посмотрела на Крейга. Тот опустил глаза и вид имел смиренный. Стирлинг удовлетворенно кивнула и продолжала:
– Другое дело, если бы под угрозой была безопасность полка. Но в тот день, когда я отменю приказ из-за того, что кто-то в войсках проявит недовольство, я сама подам в отставку.
Она поднялась, тяжело оперлась руками о стол и еще более тяжело посмотрела на майора.
– Не думала, что доживу до того, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных приходил и вел речь о чем-то подобном. Напомните своим людям, что они – нортвиндские горцы и что я отдаю приказы, а не обращаюсь с просьбами.