Кодовое обозначение его – «Гранит»…
Он выхватил из бювара упрятанные туда давеча бумаги и стал с неподдельным энтузиазмом разворачивать перед своей командиршей блестящие перспективы избиения Ягуаров.
Рут Хорнер и регент Мерседес Лаурент сидели за длинным столом напротив четырех командиров полков нортвиндских горцев. Исполнительный Совет заседал в небольшой комнатке рядом с Залом Воинов, где они впервые встретились – как им казалось, уже много дней назад.
– Шо-са Хорнер, благодарю вас за то, что вы нашли время прийти на наше заседание, – начал полковник Шенн. – Цель нашей дискуссии – определить, каковы будут условия контракта в случае, если нортвиндские горцы решат его принять.
– Благодарю вас, полковник. Я полагаю, вы и остальные командиры успели просмотреть все переданные мною данные?
– Совершенно верно, – произнес полковник Маклауд. – Я был весьма удивлен количеством информации, которую вам удалось собрать о планете Ягуаров на Глубокой Периферии. Предоставленные вами звездные карты оказались крайне полезны и весьма поучительны.
Он бросил короткий взгляд на регента Комстара, та кивнула.
– Особенное внимание мы обратили на то, что войска Клана Кота находятся всего в нескольких прыжках от нашей собственной цепочки снабжения.
На картах, которые передал горцам Исследовательский Корпус, были схематически изображены просторы дальнего космоса за пределами Внутренней Сферы, ведомые не многим.
– Полковник Маклауд, у нас нет от вас секретов, – ответила Хорнер. Регент Лаурент снова кивнула, подтверждая, что обе организации не имеют разногласий по поводу предстоящей миссии.
– Я лишь опасаюсь, леди, что Коты могут предпринять попытку помочь своим собратьям Ягуарам. Несмотря на существующие между ними противоречия, до сих пор оба клана действовали сообща. Можем ли мы быть уверены в том, что этого не произойдет?
Хорнер покачала головой:
– Между этими двумя кланами имеет место сильная неприязнь. Они работают вместе, лишь когда бывают вынуждены это делать. Наши аналитики полагают, что даже в том случае, если Клан Ягуара окажется под угрозой потери всех захваченных им планет, Коты не будут вмешиваться. Не забывайте: каждый клан руководствуется лишь одной целью – первым оказаться на Терре и воссоздать Звездную Лигу. Они конкурируют друг с другом.
– Славно сказано. – «Кошка» Стирлинг провела ладонью по темным волосам. Виски у нее были выбриты – к ним подсоединялись контакты нейрошлема, это был отличительный признак пилота боевого робота. – Мои опасения касаются сбора трофеев. Из изначальных ваших предложений Исполнительному Комитету ясно, что Синдикат хочет оставить за собой права на все трофеи, полученные в результате данной миссии.
– До сих пор во всех наших контрактах с наемными частями оговаривалось, что все трофеи принадлежат нам, – спокойно ответила Хорнер.
Все знали о причинах появления этого пунктика в договорах: армия Синдиката понесла в результате столкновений с кланами большие потери. Столичная планета Синдиката вообще едва не была ими захвачена. Продвинутые военные технологии, разработанные учеными кланов, должны были послужить переоснащению вооруженных сил Синдиката Дракона.
Стирлинг опять заговорила с шотландским акцентом – значит, как подумали одновременно окружающие, сейчас должно непременно начаться что-то интересное…
– Вы предлагаете нам предпринять бросок практически в неизвестность, предоставив устаревшие разведданные. Мы понимаем, что вашему правительству необходимо обновить технический парк вооружений, но ведь мы, несомненно, понесем в ходе выполнения этого необычного задания значительные потери. Я настаиваю на том, что трофеи должны быть поделены по справедливости.