«Мне бы, - вздыхает, - хоть бы один подвиг до конца довести! Хоть бы один свой геройский замысел осуществить!» Повздыхал-повздыхал, покручинился - и почувствовал вдруг всем своим нутром, что на этом присказка его закончилась, а значит, пора бы уже начаться и сказке. С горя выпил он лишнего и пошел на улицу куролесы куролесить: искать драконов или еще кого-нибудь, с кем можно сразиться. То есть пошел своей сказке навстречу.
Неизвестно точно, что же там произошло ночью - было это началом сказки или еще быль заканчивалась, - а только утром следующего дня обнаружился наш новорожденный рыцарь в кусте шиповника под стеной своего трехкомнатного замка. Меч его был выгнут скрепкой, а латы измяты, как яичная скорлупа. Судя по всему, он все-таки сразился с какими-то местными разбойниками.
И так случилось, что одна молодая незамужняя женщина по имени донья Маня, которая проживала тут же неподалеку, отправилась этим утром купить полтора десятка яиц, пока не кончились деньги. Купила и смотрит - лежит в кустах рыцарь. Она и стала спрашивать:
- Чей это рыцарь? Кто рыцаря обронил?
А старушки, которые яйцом торговали, говорят:
- Да это ничейный рыцарь. Это ж бой-рыцарь, он никому не нужен - ни на размен, ни на сдачу.
- Как это - не нужен? - удивилась женщина. - Мне рыцарь очень даже пригодится.
Старушки ее отговаривать принялись:
- Оставь, красавица, с ним только морока на голову, это ж бракованный рыцарь, шалопут, ни одного подвига до конца не совершил!
А донья Маня на них цыкнула, ухватила рыцаря под мышки - хватка у нее ничего себе была - и утащила к себе в дом, да так ловко, что ни одного купленного яйца не побила по дороге.
Проспался барон Николай, пришел в сознание, а донья Маня растворила ему кофе, приготовила яичницу. Он и размяк - стал о своей жизни рассказывать да на судьбу пенять.
- Это не беда, - говорит ему донья Маня, - что ты подвиги до конца не доводишь. Некоторые вообще их и не начинают: считают, что геройство - пережиток. Так что не отчаивайся, не все у тебя потеряно, твоя сказка еще только начинается. И вообще: тебе сказочно повезло, что ты со мной повстречался. Вот я за тебя возьмусь - так ты такое совершишь, о чем другие рыцари и мечтать не пробуют!
- Нет, - возражает рыцарь, - мне дамы сердца не нужны больше, от них только суета и нервозность. Мне другое нужно - оруженосца бы, я б тогда горы свернул.
- Хорошо, - говорит девушка. - Я твоей дамой сердца становиться вовсе и не собиралась - была бы охота! А насчет оруженосца… это можно попробовать. Так и быть, бой-рыцарь, буду твоей ору-женоской, дело хорошее.
- Оруженоской? - изумляется рыцарь. - А время у тебя есть? Подвиги, знаешь ли, дело небыстрое.
- Время есть, - отвечает донья Маня. - Я учительницей младших классов работаю в бюргерской школе, и сейчас у меня как раз летние каникулы.
- Тогда по рукам!
Согласился барон Николай на такой альянс и по этому случаю у своей оруженоски еще чашечку растворимого кофе попросил - больно вкусный!
А допив кофе, почувствовал он насущную необходимость принять душ или даже ванну. Донья Маня выдала ему полотенце и махровый халат, но предупредила, что вода у нее только холодная - горячую-то опять отключили.
- Ну да это не беда, - добавляет, - ты ж рыцарь, тебе закаляться полезно.
Барон Николай на это заявление такую ухмылку поперек лица изобразил, что самому во рту кисло стало.
- Нет, - говорит, - это не дело - доблестному рыцарю в холодной воде плескаться. Пойдем лучше ко мне, у меня в замке газовая колонка, горячая вода круглый год без перебоев.
Оруженоска на него посмотрела с укоризной и говорит:
- Вот теперь мне все ясно. Поэтому ты, друг ситный, и не доводишь до конца свои подвиги: ты, оказывается, эгоист.