— Чем дальше в лес, тем больше дров… По какому праву карта решает за нас, куда идти? — задумался Беня.
— Она не решает, а предлагает самый короткий или простой путь, — сказал Проглоттер. — Таковы свойства древних магических карт. Пойдем.
— Нет, — замотал головой Спайдерман. — Поедем. Он наворожил колесную яхту. Харри охнул
— Ну, Беня, ты крут!
Его друг действительно превзошел себя яхта получилась изящной, крепкой и быстроходной.
— А что, если опять отрубится магия? — спросил Проглоттер, перекрикивая ветер.
— Упадем! Посему не снимай рюкзак. Целее будет.
Харри был штурманом — следил за курсом, Спайдерман — рулил. Ребятам повезло они неслись по пустыне часа три, а перебоев энергии так и не случилось.
Но избежать аварии все же не удалось.
Одно из колес попало на камень в момент, когда Беня разворачивал парус. Яхта подскочила, встала на два колеса, кренясь на правый борт, и путешественники вывалились. Наглотавшись песка, мальчики проводили взглядом яхту.
— Кстати, мы как раз в точке разрыва курса на карте, — просипел Харри, почесывая зудящий низ спины.
— Воды и Хотябыча! — то ли попросил, то ли приказал ошалевший от падения Беня.
Напились из бездонного бочонка, маленького магоустройства, телепортирующего в себя воду из ближайших источников. Откупорили бутылочку джинна.
— Слушаю и слушаюсь! — отрапортовал немного не выспавшийся старик.
— Хотим к Стоунхренджу, — пожелал Проглоттер.
— Горе мне, горе. Не могу. Не могу, пропащая я душа; — без энтузиазма залопотал Хотябыч, обозначая причитания.
— Хоть бы сделал вид, что взаправду стыдится, хмыкнул Беня.
— Ваше желание закон! — сказал джинн, вырывая волосок.
— Стоп! — Харри схватил Хотябыча. — Это не желание, халявщик! Нам сюда.
Проглоттер ткнул пальцем в карту.
— Океюшки, — старик порвал волосок, шепнул заклинание.
Море, песок, облака. Лодки на приколе. Невысокий зеленый берег. Харри глянул в манускрипт. Прибыли точно по карте.
Джинн удалился в бутылку.
— Хм, — мальчик поправил очки-аквариумы. А где же трудности?
— Да, как-то непривычно, — согласился Беня.
— Хэндехоххио! — раздалось за спинами путешественников, и их руки сами по себе вытянулись вверх.
Ребята обернулись. Перед ними стоял высокий остроносый брюнет в черной хламиде. Пытливый взгляд и резкие черты лица незнакомца показались Проглоттеру знакомыми.
Мужчина подошел к пленникам.
— Не мое это дело — полевая работа, — зло проговорил он. — Но если не я, то кто же?. Кто же, если не я?
— Вы Хитрус Обдуриллиум, да? — Харри припомнил портрет из «Справочника темных личностей и злобных врагов».
— Объегориум, детка, Объегориум, — скривился министр. — И не пытайтесь убежать с поднятыми руками — и смешно, и бессмысленно.
Он принялся обшаривать карманы путников. На песок полетели волшебные палочки, крекеры, болтики, свернутые в несколько раз открытки, пузырек с высохшим йодом, пара гвоздей, пластмассовая фигурка человека-паука (талисман Бени), мелочь, жетоны на карусели, использованные инфернет-карты…
— Так, — бормотал Хитрус, залезая во внутренний карман Харриной куртки. — Бумажка какая-то… Фу, старая… Небось, шпаргалка, да?
Объегориум бросил ордер к прочим предметам. Закончив досмотр, он перетряхнул рюкзаки, взял карту.
— Итак, щенки, вопросов два, и оба сверхважные что вам сказал Мировой Змий и куда это вы с тех пор все шастаете?
— Не говори ему, Прогл! — прошипел Спайдерман.
— Затыкалиус, — министр злодел махнул волшебной палочкой в сторону Бени.
Губы мальчика слиплись. Он замычал, отчаянно вращая глазами.
— Не мычи, а то ноздри заклею, — пригрозил Хитрус. — Ну, Харри, колись.
Проглоттер лихорадочно соображал.