Тогда тролль оставлял ловушки в покое и отправлялся лазить по склонам в поисках ягод. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, он был очень ловким. Тролль любил объедать ягоды прямо с кустов. Вместе с листьями и ветками. Не слишком калорийная еда, тем более для такого массивного существа. Чтобы не ощущать постоянно чувство голода, у него оставался еще один вариант – выйти на тропинку и осмотреть пещеры. Вдруг они кем-то заняты? А дальше все просто... Нужно только загородить собой проход, громко рычать и бить кулаками в грудь, изображая крайнюю свирепость. Даже если кто и выпустит в него с перепугу стрелу, так это сущие пустяки. Кожа пещерных троллей тверже камня, и стрелы для нее что комариный укус. В холодное время, осенью и зимой, когда все в горах погружается в спячку, тролль, не имея возможности нормально питаться, часто «пугал» торговые караваны гномов. Все гномы были бывалыми, в горы ходили не первый год и на всякий, случай припасали что-нибудь из провизии – как раз для ночного визитера, О! В пещере разыгрывалось настоящее представление! Тролль рычал и сверкал глазами, а гномы, испуганно сбившись в кучку, усиленно дрожали. И давились от смеха. Как ни крути, а с десятком гномов ни одному троллю не справиться – они бы его в момент связали, тролль и пикнуть не успел бы. Незваный гость же не переставая рычал и топал ногами. Иногда в его рычании проскальзывало что-нибудь типа: «Я страшный!» или «Поклонитесь хозяину гор!» – это в зависимости от ситуации. Так продолжалось минут десять. Потом тролль успокаивался и садился на пол. Его троллиная честь была сохранена. Гномы, посовещавшись, давали ему какой-нибудь еды. Хлеб, пирожки, мясо, каша – ему было все равно, лишь бы пища. Тролль благодарил и уже без лишнего шума шел обедать к себе домой. Все-таки он был добрым существом.
Так вот о чем, собственно, речь? Дело в том, что в этот раз тролль решил проникнуть в пещеру, в которой заночевали наши друзья. К его глубокому сожалению, охраняющее заклятие не позволило ему этого сделать. Как ни старался тролль, но к валуну, закрывающему вход, он так и не прикоснулся. Магическая сеть обжигала и при каждом резком движении жгла все сильнее. Горы потряс разочарованный рев, замерший где-то в отдалении. Этой ночью тролль был вынужден довольствоваться старыми запасами. Зато на следующий день гномы отдали ему в качестве компенсации нетронутую тушу жаренного на вертеле кабана, прямо вместе с вертелом и отдали – и тролль больше не вспоминал о досадной ночной неудаче.
Утро выдалось хорошее. Ночью Квинту все время снились жуткие монстры, пытающиеся полакомиться его душой, и он стремительно выбрался из пещеры, чтобы поскорее развеять неприятные воспоминания. Вилли уже расположился снаружи и занимался костром. Между ущельями, крадучись, как показалось Квинту, полз туман. Встревоженный Квинт показал в его сторону:
– Доброе утро. Это случайно не тот самый?
– Бродячий? Доброе утро. – Проводник поднял голову и прищурился. – Нет, это самый обыкновенный туман, – рассеял Вилли опасения Квинта. – Бродячий не спутаешь с обычным туманом – первый ритмично пульсирует. Дышит, так сказать. Солнце сейчас выйдет, и эта дымка рассеется. Будите остальных. Радуйтесь, уже к вечеру ваши мучения закончатся и мы будем в долине.
– Жду не дождусь. – Квинт с хрустом потянулся. Все-таки камни никогда не заменят мягкой перины.
Они наскоро перекусили, собрали вещи и двинулись Дальше. Несколько часов подряд не происходило ничего примечательного, как вдруг резко похолодало. Пошел густой мокрый снег, сразу же после того, как они прошли перевал. Все-таки ноябрь – это ноябрь. Тем более в горах. Тяжелые свинцовые облака, закрывающие все небо, не оставляли надежды на скорое прекращение снегопада.