Но поспешить все же стоило – лорд Уникам нутром чувствовал, что в этот раз Лорри волнуется не зря. Главная башня Министерства, где заседал Совет, была в часе ходьбы, но ради такого случая можно было воспользоваться несколько иным способом передвижения.
– Отправляйся в Белый зал. Найдешь меня там, – приказал лорд Малкольму.
– Но как же вы?..
Теодор Уникам усмехнулся и превратился в огромную черную летучую мышь. Для Повелителя Вампиров сделать такое – детские шалости. Вообще-то он не любил превращаться без нужды – потом весь день будут болеть натруженные руки, но сегодня это было просто необходимо. Малкольм посторонился, и Девятый Совета стремительно вылетел в распахнутую дверь.
Но проникнуть в Белый зал оказалось не так уж просто. Какой-то дурень закрыл все окна. Мышь безуспешно покружила у башни, но так и не нашла ни единой лазейки. Лорд Уникам плюнул на конспирацию и решил не щадить нервы несчастных горожан, коих в этот ранний час на улицах было довольно много. Он воплотился прямо перед входом в Главную башню. За спиной у бывшей мыши раздались сдавленные крики и громкий топот быстро удаляющихся ног, но Теодор не обратил на них внимания. Патруль Города при виде члена Совета, как и положено бравым караульным, вытянулся по стойке «смирно». В Белом зале, где часто проходили собрания, уже все было готово. Одиннадцать белоснежных кресел стояли полукругом, дожидаясь своих владельцев. Когда появился лорд Уникам, Совет уже собрался, пустовало только второе кресло, принадлежащее Соулу.
«Надо отдать должное Лорри: когда он хочет, то может действовать быстро», – подумал Девятый Совета, окидывая пристальным взглядом встревоженные лица присутствующих. Все разом прекратили разговоры и направились к нему.
– Доброе утро, Теодор, – поздоровался Клайв Вист-роу, Одиннадцатый Совета. – Рад тебя видеть.
– Взаимно. – Лорд Уникам коротко кивнул. – Быть может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что стряслось?
– Что тут объяснять! – вскрикнул Седьмой Совета. – Сейчас сам все увидишь! К нам пришельцы из другого мира, из Чудесной Рощи!
Лорри Крапивный всегда разговаривал на повышенных тонах, и этот раз тоже не стал исключением. Но с этим ничего нельзя было поделать, оставалось только смириться или заткнуть уши.
– Где они?
– Дожидаются в приемной, – мрачно сообщил Ренет Апольский, Четвертый Совета, – а с ними примерно сто ребят Вельдса.
– А сколько их, этих пришельцев? – спросил лорд Уникам, недоумевая, зачем понадобилось такое большое количество патрульных.
– Всего двое. Если исходить из моего первого впечатления, то они способны на что угодно и какая-то сотня людей их не остановит.
– Неужели все так плохо? Они настолько враждебно настроены?
Ярок Гиншпиль развел руками:
– Пока нет, но мало ли какой поворот может принять это дело.
– А где наш техномаг? – Ренет Апольский решил, что пора побеспокоиться о собственной безопасности в частности и о безопасности Совета в общем.
– Мы же сами отправили его в отпуск на весь ноябрь, – напомнил ему Клайв Вистроу.
– Что? Как?.. Какой идиотизм! Я его в отпуск не отправлял! Ну и что теперь прикажете делать? Вы послали гонца к нему домой? – обратился Ренет к Александру Геранку, Третьему Совета.
– А как вы думаете?! – огрызнулся тот. – Первым делом, после того как принял гонца от Седьмого. Крион Кайзер уехал куда-то по своим делам, в Ринорок кажется, и вернется нескоро. Сами виноваты, нечего было отпускать его, тем более что он сам не хотел. Это целиком ваша инициатива. – Он кивнул в сторону Лорри Крапивного.
– Что?! – взвился тот. – В чем вы меня обвиняете?!
– Тихо, тихо. – Лорду Уникаму порядком надоело их выяснение отношений.