Старик признался, что каждую ночь собирался посмотреть, что же там происходит, но для этого необходимо было оставить заветные удочки, а он не в состоянии это сделать.
– Рыбалка – страшная сила, – подтвердил врач, кивнув.
– Согласен. – Витторио кашлянул. – Следующей ночью, несмотря на то что в последнее время мне не удавалось хорошенько выспаться, я был в указанном месте. Деда я взял с собой. Или он меня взял, это еще как посмотреть... Дед был настроен очень решительно. Даже свое старенькое охотничье ружье прихватил, хотя в последний раз держал его в руках лет десять назад. А кому понравится, когда его жена улетает каждую ночь в неизвестном направлении? – Витторио ненадолго замолчал, что-то вспоминая. Видимо, воспоминания были не из приятных – он недовольно поморщился. – Ночь, вода близко... Нас совсем комары закусали. Прямо ужас, сколько крови высосали...
Капитан Марем блаженно закрыл глаза, думая о чем-то своем. Витторио поспешно продолжил:
– Мы притаились за деревьями. Признаюсь: у меня тогда мурашки по коже бегали. Все время казалось, что из темной воды озера по наши души вылезет какое-нибудь древнее чудовище. Деду тоже было страшно, только он свой страх умело от меня скрывал. Я заметил вдалеке огонек – это показался мой знакомый рыбак. Он, похоже, ни одной ночи не пропускал. В общем, ничего необычного не наблюдалось. Но когда стрелки часов показали положенное время, час ночи, – Витторио понизил голос до шепота, – со всех сторон... – слушатели замерли в ожидании, – на прогалину слетелись несколько десятков женщин, и мы стали свидетелями настоящего праздника ведьм.
– Шабаш? – Крион вопросительно приподнял бровь.
– Ну можно и так сказать, но вели они себя пристойно. Никаких жертвоприношений и служения дьяволу.
– Что не может не радовать, – заметил Джавирха Абилангх, – а то я уже, грешным делом, подумал...
– Нет-нет, ничего подобного. – Витторио отрицательно покачал головой. – Я всего лишь имел в виду особую атмосферу, царившую вокруг. Женщины были самого разного возраста, и большинство из них одеты только в ночные рубашки или в халаты. Они прибыли сидя в креслах, на стульях, диванах и пуфиках. Тут дед заметил бабушку. Она вместе с остальными разожгла костер и принялась беззаботно вокруг него танцевать. Женщины совершали грандиозные прыжки и завывали нечеловеческими голосами, словно безумные. Душераздирающее зрелище, доложу я вам... При виде этих прыжков и воплей у меня волосы на голове встали дыбом. Дед конечно же долго не выдержал и с криком помчался к костру, размахивая ружьем. Я не успел его удержать. Какая-то старуха, показывая на него пальцем, пронзительно закричала: «Чужак!» – и тут началась жуткая неразбериха. Костер потушили, и я больше ничего не мог видеть. Дед громко вскрикнул – его голос я среди любых криков узнаю, – и мне пришлось броситься на выручку. Но когда я подбежал, глаза мне засыпали золой и предусмотрительно чем-то ударили по голове. Потом от деда, который тоже получил свою порцию золы и ударов, я узнал, что ведьмы, то есть все эти женщины, разлетелись кто куда раньше положенного срока. Кое-как добравшись домой, а путь, я вам скажу, был неблизкий, мы первым делом заглянули в спальню к бабуле.
– И обнаружили, что она крепко спит!
– Естественно! Сном праведницы.
– Наверняка все дело в мебели, на которой они летали, – тихонько сказал Крион.
Витторио подозрительно покосился в его сторону, но на провокацию не поддался.
– Рано утром мой дед отправился за помощью в церковь, к священнику. Случай был из ряда вон выходящий, поэтому нам было необходимо посоветоваться со знающим человеком. Священник выслушал его и согласился прийти на ужин, дабы непосредственно на месте разведать обстановку.