– История долгая, - заранее объявил он. - Для удобства я заменю названия планет, явлений и обозначений на привычные вашим ушам, иначе замучаетесь разгадывать, что к чему… Значит, дело было так: когда-то в Солнечной системе существовала планета Фаэтон, жители которой научились летать меж звезд - не сами, конечно, а при помощи космических кораблей. Спросите, какое это имеет отношение к произошедшему на Земле? Самое прямое.
Часть третья. Тайна старой книги
Глава 1. Новые горизонты
Президент Фаэтона окинул взглядом довольных присутствующих.
– Господа, я должен сделать важное заявление, - объявил он.
– К нам едете ревизор?
– Нет, господа, кошмары закончились. Официально объявляю: жизнь - прекрасна! Вчера мы дружно решили последнюю крупную проблему, и сегодня с самого утра по всей планете началось празднование наступления новой эры - эры совершенного мира.
Правительственные чиновники зааплодировали. Разумеется, все понимали, что до идеального совершенства еще жить и жить, но нынешние успехи на фоне прожитых лет все же впечатляли.
– Таким образом, вопрос о работе созданной нами системы больше не стоит на повестке дня, - заявил президент. - Маховик раскрутился, и общество уверенно движется по указанному пути. А двадцать минут назад даже оппозиция объявила о самороспуске и отправилась радоваться жизни вместе со всеми.
По рядам чиновников прошел легкий гул удивления: оппозиционеры никогда еще не позволяли себе расслабиться. Сотни лет они круглосуточно промывали косточки руководству страны и поддерживающим планы правительства, и их уход на отдых казался таким же невероятным, как превращение Фаэтона в планету из чистого золота.
Президент облегченно выдохнул и чуть повысил голос:
– Столетиями мы стремились сделать нашу жизнь счастливой, и, наконец, этот момент настал. Поэтому я официально запрещаю вам что-либо изменять и улучшать в системе общественного строя. Как говорили древние: "лучшее - враг хорошего". Не ровен час, оппозиция вернется - я моментально забуду о светлом и добром и превращусь в тирана. А это крайне отрицательно скажется на созданном нами благополучии.
– Значит, мы тоже свободны? - спросил министр образования. - Прощай, работа, здравствуй, вечный отдых?
– Нет, - объявил президент, и расслабившиеся было чиновники сделали серьезные лица, - мы вернемся на работу через два месяца.
– Но почему, если мы все сделали?
– Потому что вскоре мы столкнемся с новой серьезной проблемой, - объявил президент. - Мы создали совершенное общество, но рискуем превратиться в цивилизацию статуса, и тогда наступит эпоха застоя и недовольства жизнью. Не стоит ждать, пока грянет первый гром, поэтому я предлагаю вам за время отпуска отыскать новые задачи для народа. Человек счастлив только тогда, когда ему есть, к чему стремиться. Если же начнет потреблять и брать от жизни всё, не выдавая взамен ни грамма пользы - он обречен на вымирание. Вы меня понимаете?
В зале повисло молчание: министры обдумывали слова президента.
– Я надеюсь, - добавил он, - благодаря вашим идеям потомки не проклянут сегодняшний праздник, лишивший их развития. Нам нужны новые горизонты, господа! После собрания мы уходим в отпуск и ровно через два месяца встречаемся в этом же кабинете, посвежевшие и отдохнувшие. Каждый из вас предложит как минимум одну увлекательную идею. Помните: от ваших решений зависит будущее нашей цивилизации!
Президент сел в кресло.
– И на этой ноте, - устало произнес он, - позвольте завершить торжественную речь. Если мы не справимся с задачей, речь автоматически превратится в торжественно-похоронную.
* * *
Премьер-министр полулежал в шезлонге на пляже и, прищурившись, смотрел на заходящее солнце.