— М-м-м... Примерно.
— Знаете, а я не против. Без той дурацкой одежды вы выглядите почти хорошо.
Это комплимент или оскорбление? Не понимая, ляпаю:
— Вы тоже выглядите иначе сегодня... когда без...
— Вам нравится? — Ее глаза смеются.
— Мне? Ну да... то есть нет... я не знаю... — Полное и безоговорочное поражение.
Не умею я обращаться с женщинами. Совсем не умею. Худо-бедно управляюсь с сестрами, но это ведь совсем другое дело. А она старше. Старше и... замечательнее. Но смотрит на меня примерно так же, как и Барбара. Как на игрушку. Как на средство развлечения. Благо бесплатное и совершенно доступное.
— О чем вы думаете? — Ее дыхание обожгло мою щеку.
— Ни о чем. Почти. А почему вы спрашиваете?
— Вы не кажетесь глупым, но... Скажите, почему вы так странно себя ведете?
— Странно? — Я даже нахмурился.
— Честно говоря, я ожидала совсем другой реакции. Обычно мужчины при виде меня... Может быть, вы предпочитаете лиц своего пола?
— Предпочитаю? В смысле?
— В смысле секса.
Я оторопел. При чем здесь секс? Она что, пытается меня соблазнить? Но зачем, объясните, бога ради?! Что ей Мэг про меня напела? Или это глупый розыгрыш? Да что здесь происходит?!
— Какая вам разница?
— Мне просто любопытно, — идеально ровные ноготки скользнули по моей груди вниз.
— Давайте сменим тему, Хелен...
— Почему же? Вы меня боитесь?
— Я? Нисколько!
— А почему же вы дрожите?
Дрожу? Не заметил... В самом деле, дрожу. Наверное, и впрямь от страха.
— Скажите, что вам нужно, в конце концов!
И тут она расхохоталась. Звонко и очень по-доброму.
— Простите, пожалуйста! Я не удержалась... Вы такой забавный!
— Это была шутка?
— Простите еще раз. — Она тряхнула головой. — Получилось...
— У меня нет чувства юмора, — заявил я и притянул ее к себе.
— Что вы делаете? — В синих глазах мелькнула настороженность.
— То, чего вы добивались, — накрываю ее рот поцелуем.
Целоваться я не мастак, потому что практического опыта не хватает. Впрочем, сестры не жалуются...
Конечно, Хелен вырвалась. И закатила мне смачную пощечину:
— Что вы себе позволяете?!
— Могу задать вам тот же вопрос, — отвечаю, потирая зудящую кожу.
— Как вы смели...
— Не надо было надо мной издеваться.
— Издеваться?! Я оказала вам честь, можно сказать...
— Честь? Сказали бы сразу, что вы девушка по вызову, я бы и не...
— Что?! — Вторую пощечину я перехватил. — «Девушка по вызову»?! Да я ни минуты... слышите?.. ни минуты не останусь в этом доме!
И она вылетела с кухни, а я устало опустился на стул.
Ну за что мне в сестры достались две девицы с весьма своеобразным представлением о шутках? Особенно в том, что касается... Той сферы, которая мне незнакома. Совершенно.
Так получилось, что Мэг и Лиона младше меня соответственно на пять и шесть лет. То есть, когда мне исполнилось семнадцать, они находились в самом невыносимом подростковом возрасте — уже не совсем дети, но еще и не совсем девушки. У меня не было свободного времени. Совсем. Я водил их в школу, встречал (по возможности), посещал родительские собрания, готовил обеды, таскал по магазинам, помогал делать уроки. При этом мне и самому надо было учиться. Неудивительно, что на себя самого времени оставалось чуть. Как вообще не вылетел из Академии? Подозреваю, что Барбара уговаривала преподавателей закрывать глаза на мою рассеянность и постоянное витание в иных сферах. В общем, когда я с грехом пополам закончил обучение, как раз наступила пора «взрослой жизни» у моих сестер. И все началось заново. Уроки. Обеды. Магазины. Вызов родителей по месту обучения. С работы меня отпускали со словами: «Ваши семейные дела, мистер Кейн, конечно, очень важны, но... Впрочем, идите, поскольку ваше участие в производственном процессе все равно стремится к нулю». Нет, потом дела пошли лучше.