Кажется, звуки доносились именно спереди. Хорошо, хоть своды высокие, пригибаться не надо.
— Вот он, Амано! Ой, убегает! Куда же ты?! — Задыхающийся голос напарника, которому я едва не наступаю на пятки. Надо, надо гонять, однозначно...
— Мочи котов! В смысле лови его! — смеюсь я. — Или пропусти меня вперед!
— Хорошо!
Возле одного из разветвлений нам удается разминуться, на секунду притормозив. Если кто-то будет и дальше так резко останавливаться, либо я его собью, либо сам впишусь лицом в кладку — одно из двух. Зато теперь вижу, как впереди мелькает серое пятнышко.
— Рикки! Рикки! Кис! Кис!
Котенок прибавляет ходу. Сволочь мелкая. Хорошо ему! Но все же я его постепенно настигаю.
Ха-ха, накаркал. Пытаясь резко свернуть в низкий боковой туннель и тем самым замедлить преследование, маленький разбойник скользит по влажному бетону и плюхается... вот в то самое и плюхается. Я успеваю подскочить и вытащить барахтающееся убоище, сразу же принявшееся вырываться, воя при этом диким голосом. Сзади слышится топот — и к нашей замызганной компании присоединяется мой совершенно умотанный напарник.
— Поймал? — Судя по всему, выдавливает последнее дыхание. — Чего он орет?
— Перепугался. Тихо, ты! Мне же себя не слышно! Сейчас своды рухнут, ты, сирена!
— Может, его погладить?
— Сам гладь! — указываю подбородком на липкое и вонючее нечто, извивающееся у меня в руках. — Тихо, ты, скользкий тип! Он еще и царапается, между прочим! Хочешь подержать?
— Нет!!! И вообще, давай рассмотрим его поближе: может, ты по ошибке очередную крысу прихватил?
Мяу-у-у!
— Заткни-и-ись!!! Это я не тебе. Нет уж, пусть Консул берет что дают. Крыса, так крыса. И вообще, достань у меня из кармана карту, и давай выбираться быстрее, я долго не выдержу!
— Фу, на кры... то есть на Рикки, еще и гадость какая-то повисла. Да выкинь ты ее, эту тряпку!
— А она сама отпала. Вон видишь, тонет? Наверно, остатки ошейника. Ну и фиг с ним, не в карман же его засовывать. Спокойно, киса, папочка купит новый, он тебя так лю-ю-юбит... не знаю за что. Ты карту достаешь или за меня держишься? Щекотно же!
— Извини, я не нарочно... Все-все, извлек. Кстати, а где мы?
Мяу?
— Амано, мы же нашу беготню по карте-то не отслеживали?! Или таки отсле...
Мяу!!!
— Вот и я того же мнения.
Следственное Управление Службы Безопасности Федерации, Третий Корпус, вечер, плавно переходящий в ночь.
Ну, разумеется, мы выбрались. Через первый попавшийся люк. Конечно, мы явили себя миру не в самом темном из возможных переулков. Этого и следовало ожидать, в таком-то районе. И естественно, до Управления мы тащились пешком — кто нас, чистюль, согласился бы подвезти?
Более того, отмытое чудовище (мыли всем Отделом: только держали минимум трое!) оказалось вполне кошачьего вида, мужского пола, и во всем прочем также соответствовало предоставленным нам параметрам внешности пропавшего без вести. Но вот что оказалось неожиданным...
— Придурки!— Удар кулаком по столу. Надо же так портить себе маникюр... Почти никогда не видел Барбару в настолько невменяемом состоянии. Почти. — Вам нельзя доверить ни-че-го! Ну ладно, не нашли бы вы его, это одно. Но найти, поймать и принести его... без ошейника!
— Постойте! — тщетно пытаюсь восстановить справедливость.
— Никаких оправданий! Даже и слушать не буду! Яспер меня живьем закопает. Все бэкапы баз данных коту под хвост... да, вот этому самому коту! И все из-за двоих бесполезных детективов, не умеющих читать! Нет, пойдете на улицу работать, торговать кошачьим кормом, хотя... там тоже надо уметь читать!
— Да при чем здесь чтение, шеф?!
— Вам всего три листка дали. Три! Черным по белому написано было: вернуть вместе с ошейником! Неужели ни один из вас не обратил на это внимания?
Молчу. Потому как и впрямь не читал. Но Морган-то...