– Чего только стоил Бородач, который то и дело возникал на звездном фоне и благословлял меня в твоем подобии. А Сатана... – Вдруг он умолк, мгновенно уменьшился до размеров обычного кота и спрятался под диваном.
– Что случилось? – удивленно спросил я.
Ответ я получил уже в следующую секунду. Передо мною возник стройный верзила в длинной до пят в светло-лазоревой тунике с золотым шитьем, опоясанный широким блестящим поясом. Голова его, безрогая, едва не касалась потолка, а за плечами трепетали похожие на лебединые белые крылья.
– Слава Иисусу Христу! – торжественно произнес он.
– Воистину слава! – с достоинством отозвался я. К тому времени уже ничто не могло вывести меня из равновесия.
Верзила отрекомендовался: Ангел Небесный четвертой степени совершенства. Я заверил его, что он оказал мне неслыханную честь одним только фактом посещения моего скромного жилища. После обмена пышными приветственными речами Ангел перешел к сути дела:
– Человече, дитя Божие! Господь наш всемогущий, владыка и творец всего сущего на Земле и вне ее, приветствует твою победу над дьяволом, как один из шагов к полному и окончательному торжеству Дела и Слова Христовых в мире.
Я ответил, что просто убит проявлением такого высокого внимания к моей никчемной персоне, но в завершение все же признал, что имею некоторые, пусть и мизерные, заслуги перед Небесами.
– Отличая твою доблесть в богоугодном деле, – сказал Ангел, – и непоколебимую твердость в вере, без которой ты не одолел бы подлого слугу врага рода человеческого, Господь наш присваивает тебе почетное звание истребителя нечистой силы и возводит тебя в ученую степень доктора белой магии, а также дарует отпущение всех грехов на тысячу лет вперед.
В своей прощальной речи я превзошел самого себя. Ангел был растроган до глубины души. Под конец его даже слеза прошибла от умиления, и он заверил меня, что Небеса не забудут моего подвига.
Когда он откланялся и растаял в воздухе, я осмотрел оставленную им грамоту небесного цвета с золотыми письменами на ней и уже без особых эмоций прореагировал на аккуратную подпись: «Dominus Deus».
Тем временем Альфред выбрался из-под дивана и, выгнувшись дугой, промолвил:
– Не думал я, что ты такой лицемер, дружище. Как соловей заливался.
– Я тоже не думал, – сказал я. – Жизнь заставила.
– Да и Бородач тот еще фрукт. Скупердяй! Ни на что материальнее отпущения грехов не раскошелился.
– Не беда, и отпущение не помешает. Тем паче, на тысячу лет.
– Значит, будем грешить? – осведомился черт.
– Будем, – твердо пообещал я.
– И с чего начнем?
Я на минуту задумался. Теперь, когда я мог пожелать и немедленно получить практически все – и богатство, и славу, и почести, и власть, и тому подобной (в особенности, тому подобное), – было от чего растеряться.
– Первым делом давай завтрак и кофе с сигаретами, – сказал я. – А дальше видно будет. Над таким вопросом нужно основательно поразмыслить.
– Хорошо, – произнес черт, и я получил завтрак, кофе и сигареты. – Перекуси, а я тем временем позабочусь о вещах первой необходимости. – С этими словами он исчез.
Едва я справился с завтраком и выкурил две очень дорогие сигареты, попивая вкусный кофе, как возвратился мой черт с грудой каких-то бумаг.
– Что это? – спросил я.
– Вещи первой необходимости.
«Спокойно!» – сказал я себе и принялся просматривать эти «вещи первой необходимости».
Господи, чего там только не было! И документы на владение роскошными квартирами в крупнейших городах Земли, и загородные виллы, настоящие дворцы, и автомашины (включая полдюжины «Ягуаров», о которых я всегда мечтал), и яхты, и самолеты, и миллионные банковские счета, и несколько десятков паспортов гражданина разных стран на разные имена, но все с моей физиономией на фото...
– Ух! – сказал я, потирая лоб.