? Щит еще хороший, ? ныл старик, ? он побывал в битвах и выдержал все ? стрелы кенайцев, дубины жителей моря… Бей его хоть куском небесного камня ? он не расколется… Клянусь Великим Вороном!
? О каком небесном камне ты говоришь? ? быстро спросил Загоскин старика, услышав его клятвы у порога хижины. ? Зайди сюда, старый воин.
? Камень упал с неба… Он горел в небе, потом остыл и почернел. Он был большой, но, когда Великий Ворон выронил его из когтей, он разбился. Когда камень падал ? ночь сделалась светлой от горящего облака…
? Когда это было?.. Кузьма, расспроси его как следует и хорошо все запомни. А сейчас скажи, старый воин, где этот камень?
? Он у меня, ? обрадовался старик так, что волчьи клыки в его ожерелье запрыгали на тощей груди. ? Дай мне сладкого льда, и я сейчас принесу камень, упавший с неба.
Так был добыт осколок Юконского метеорита ? темный камень, покрытый сверху почти прозрачной коркой.
Загоскин сказал, чтобы Кузьма спрятал камень на дно мешка.
? Тут есть что-то еще! ? обрадованно крикнул Кузьма. Он нащупал твердый комок в углу сумки.
Это был мешочек из замши, перевязанный красной шелковой ниткой.
? Он маленький, но тяжелый, ? сказал Кузьма, подбрасывая мешочек на ладони. Загоскин взял мешочек из рук индейца и торопливо развязал шелковую нитку. Его ладонь мгновенно отяжелела, когда он высыпал на нее плотные, чуть мерцающие зерна. Он не верил своим глазам. Кровь отлила от сердца, потом стремительно возвратилась и застучала в висках.
? Золото… ? пробормотал Загоскин. ? Бог мой… Он искал золото и нашел его. Кузьма, понимаешь ли ты, что это значит?
? Ты знаешь больше меня, русский тойон, ? бесстрастно ответил Кузьма, выпустив клуб табачного дыма. ? Детям Ворона золото не нужно. Наша дорога ? под знаком Великого Ворона. Что такое золото ? я знаю: вот у попа Ювеналия был золотой крест, потом ? золото на плечах у русских тойонов. Может быть, и кружок с женщиной у белого убийцы был из золота?
? Кузьма, видел ли ты золотые кружки и кресты на груди у русских тойонов? Так вот теперь тебе дадут такой кружок на грудь. Я попрошу об этом главного русского тойона в Ситхе. И это за то, что ты меня спас, за то, что ? пойми ты ? мы с тобой узнали, что на Квихпаке есть золото.
Кузьма кивнул головой и засмеялся.
? Зачем мне крест или кружок, тойон? Пусть лучше дадут их тебе, а индейца Кузьму вместо награды отпустят жить, где он хочет.
? Мне их никогда не дадут, Кузьма! Как тебе это рассказать?.. Русские тойоны когда-то сняли золото с моих плеч вовсе не для того, чтобы его мне возвратить. Ты тоже никогда не получишь свободы. Мы оба с тобой аманаты. Понимаешь теперь? ? Загоскин быстро заходил по хижине. Его тень мелькала то на окне, затянутом налимьей кожей, то на стене.
? Стоит ли из-за золота меняться в лице? ? спросил Кузьма. ? Пусть оно лучше лежит в земле, в камнях. Твои плечи крепки и широки и без этого золота. Сердце твое ? смело и смелей не будет, если ты будешь носить против него золотой кружок.
? Ты ? индеец, я ? русский. Желал бы ты добра своему племени? Я не получу ни пылинки золота Квихпака, даже если его было бы много, если бы целая гора, как Эджкомб в Ситхе, целиком была золотая. Но я не могу скрыть от своего народа то, что мы нашли.
? Ты знаешь больше меня, Белый Горностай, ? сказал индеец Кузьма задумчиво. ? Мне всего этого не понять. Теперь посмотри, Белый Горностай, что я подобрал, когда мы убивали человека на широких лыжах. Я спрятал это за пазуху. ? Индеец протянул Загоскину зажатый в кулаке бумажный ком.
Они долго расправляли обрывки плотной бумаги, раскладывая их на полу.
Работа продолжалась до вечера, когда хозяйка хижины зажгла светильник из Мамонтова зуба с выдолбленной в нем лункой для жира.
? Сын Ворона! ? крикнул Кузьма. ? Дай нам вон тот старый гладкий щит. Мы тебе хорошо заплатим за него. Смотри, русский тойон, что я придумал. Облей щит водой.