Обыкновенная Е. — дерево, достигающее до 30 — 60 м. высоты и до 2 м. в диаметре; ствол у него прямой, мощный, внизу утолщенный, а кверху постепенно суживающийся; у молодых деревьев поверхность ствола гладкая, светло-бурая, у старых — шероховатая, так как ржаво— или серо-бурая кора слущивается тонкими пластинками. Ветви располагаются более или менее правильными кольцами; нижние ветви более длинные, наклоненные, доходящие до самой земли; верхние — более короткие, горизонтальные или приподнимающиеся, и самые верхние из них еле развитые, так что общий облик дерева пирамидальный. Хвоя располагаются по спирали и торчат во все стороны; они довольно крепкие, жесткие четырехгранные, только слегка сплющенный, остроконечные. Цветет Е. весною. Мужские цветы появляются в числе 2 — 6 по бокам ветвей предыдущего года; до растрескивания тычинок они розоватого цвета, несколько напоминают ягоду земляники. Карминно-красные женские цветы появляются на верхушке прошлогодних ветвей; созревшие женские шишки вальковатые, удлиненные (до 16 см. длины и до 4 см. ширины), висячие, густо покрытые округло ромбическими чешуями; семена вызревают в год цветения, высеиваются осенью или следующею весною, и опустевшие шишки мало-помалу целиком сваливаются с дерева. Темно-бурые семена крылатые; зародыш с 4 — 8 семядолями. Обыкновенная Е. дико растет в Европе и в Азии; область распространения ее громадна: она растет на севере Германии, Дании, Швеции, на горах средней Европы, доходя на В (в Сибири) до 63° с. ш.; затем идет по Альпийским горам, заходит через Францию в Пиренейские горы, до 42° 31 с. ш. На севере, в Норвегии она доходит до 69° с. ш., в Финляндии переходит 68° с. ш. В горах ель поднимается довольно высоко, напр. в Норвегии она растет еще на высоте 227 метров, в Гарце — 1000 м., в Альпах — 1800 м., в Пиренейских горах — 1624 м. В Европейской России Е. имеет громадную область распространения: на С о-ва заходит в тундры, на Ю она доходит до северной границы чернозема, на В она переходит Урал и в Сибири имеет также обширную область распространения: она доходит там до Амура и Алтая. Прежде сибирская Е. принималась за отдельный вид Picea obovata Ledeb., теперь же можно считать доказанным, что эта Е., отличающаяся главным образом более крупными (до 20 см. длиною) шишками и более круглыми чешуями, представляет только разновидность обыкновенной Е.; эта разновидность встречается и на востоке Европейской России. На Кавказе растет так наз. кавказская Е. (Picea orientalis L.) — дерево До 30 метр. выс. с неправильно кольчатыми оттопыренными ветвями, покрытыми мелким пушком; более мелкие, чем у обыкновенной Е., хвои густо покрывают ветви; шишки вальковатые, мелкие (до 8 см. длиною); чешуи у них почти круглые; древесина этой Е. богата смолою. В Америке также нет обыкновенной Е.; там растут другие виды; из них некоторые разводятся теперь в Европе, в садах в парках, как декоративные растения; таковы, напр., следующие: Picea alba Link.) белая североамериканская Е., ввезенная в Европу в 1700; это — дерево до 26 метр. высоты и до полутора в диаметре; хвои у этой Е. сизо-зеленые, так как покрыты со всех сторон белыми полосками с устьицами; шишки сравнительно мелкие; Picea Engelmani Engelm., Энгельманова Е., ввезенная в Европу в 1863 г.; это — дерево в 40 м. высотою; хвои довольно длинные, сизо-зеленые; шишки округлые, до 6 стм. длиною. В Японии и Китае растут другие виды Е. (Picea ajanensis Fisch. и др.). Все виды Е. размножаются преимущественно семенами и только некоторые из них черенками.
С. Ростовцев.
Ель — 1) Обыкновенная или европейская, елина, ялина (Picea eicelsa) — древесная порода, очень распространенная в русских ласах сев. и средней полосы. Она требует почвы средней плодородности и связности, с равномерною достаточною влагой; лучшие насаждения Е.