Сила и порывистость суховея так велика, что он сносит посевы, выдувает поверхностный слой почвы и заносит песком плодородные поля. Деятельность его не прекращается и зимою, но в это время года он действует совместно с сев.-вост. ветрами. Страшные пурги, продолжающиеся иногда целую неделю, на юге России, не редки. С высокой степи снег переносится этими ветрами в овраги и балки, оставляя поля обнаженными и лишая их весенней влаги.
Таким образом наступление З. зависит не только от метеорологических условий данного года, но подготовляется и самими хозяевами чрез истребление лесов и распашку крутых склонов. Сущность З. состоит в недостатке в почве влаги в период произрастания растений, что всегда вредно отзывается на их развитии и нередко бывает главною причиною недорода, а иногда и полного неурожая хлебов и трав. Впрочем, размеры вреда, наносимого З. хозяйству, зависят от времени их наступления и продолжительности. Так, ранняя весенняя З. может вызвать только недород соломы, а более поздняя, в период цветения и налива зерна — щуплость его или полный неурожай. Частое повторение З. из года в год может повлечь за собою даже переселение из такой местности или же изменить существующий способ культуры, заставив прибегнуть к искусственному орошению. Все зависит в таких случаях от разных наличных условий: напр. рельефа местности и количества проточных вод, дающих или не дающих возможности вести борьбу с З. Так как засуха обусловливается жаркой погодой, сухостью воздуха, а затем и сильным испарением, то она бывает чаще в странах материковых, чем приморских; и чем местность южнее, тем более бывает условий, благоприятствующих появлению З. В России, да южной и юго-восточной ее окраинах, З. представляет обычное явление, повторяющееся чрез более или менее продолжительные промежутки. История нашего отечества сохраняла много воспоминаний о годах, в которые население страдало не только от голода, но даже и от мора. Вероятною причиной таких бедствий была З. («голод от неурожая, неурожай от вёдра»), хотя точных сведений о причинах, породивших подобные неурожаи и о размерах их, не сохранилось. Только о 1833 и 1840 гг. известно, что недород в эти годы зависел, главным образом, от засухи. По размерам охваченной неурожаем местности, наибольший неурожай 1891 года, когда пострадали от засухи 21 губерния, и недород хлебов определился, в сравнении с нормальным средним неурожаем, в 80 миллионов четвертей. Коренные меры противодействия З. должны состоять в увеличении в данной местности вод проточных, повышении вод грунтовых и сохранении запасов влаги. Достигнуть этого можно главным образом помощью сплошного лесонасаждения, особенно в верховьях рек в по их склонам, и разведения лесных опушек и живых изгородей по перевалам. Только при таких условиях возможно правильное распределение снежного покрова, которое обеспечивало бы влагу в почве. В данном направлении работают и правительство (с 1813 г.) и частные лица, преимущественно в степной полосе. Другое средство для борьбы с З. — искусственное орошение полей и лугов. Оно заимствовано из гористых местностей, где протекают многоводные реки, обладающие, при том большим падением. Воду из таких рек отводят каналами на поля и распределяют по их поверхности помощью борозд, или прямо затопляют их сплошь. В местностях же ровных и маловодных, каковы, напр., наши степи, пользуются зимними запасами влаги. Талая вода водосборными каналами собирается в пруды, обыкновенно устраиваемые в верховьях балок, и водою из таких водоемов орошают долину и склоны данной балки или оврага. Возможен и другой способ, носящий название обводнения. По склону, параллельно его хребту, устраивается нисколько рядов дамб или валиков.