Что при египетском способе бальзамирования трупы не предохранялись от разложения — это доказывается простым осмотром мумий. Все мягкие части оказываются совершенно изменившимися в своем строении и даже наружные формы их еле сохранены. В общем, у египтян достигалось лишь превращение гниения в продолжительное изменение и распад тканей, что производилось частью при помощи применения антисептических веществ, частью путем устранения доступа воздуха, частью наконец условиями, способствовавшими высыханию трупа. В новейшее время бальзамирование применяется лишь в крайне редких случаях. Простейший способ, при котором однако теряется форма мягких частей, применявшийся уже у многих древних народов и у народов Южной Америки, и состоящий в высушивании трупов, применяется и теперь при посредстве очень сухих гробниц и склепов, причем мумификация происходить сама собою. К числу искусственных способов относится обработка трупов веществами, поглощающими влагу и свертывающими белковые вещества, например креозотом, древесным уксусом, некоторыми солями, особенно сулемой, мышьяком и другими минеральными средствами. Вводить их лучше всего путем впрыскивания растворов в кровеносные сосуды. Чаще всего сохранение трупов еще и по настоящее время практикуется в Англии: там во многих больницах применяют впрыскивание так называемой Garstin'ской жидкости (глицерин, мышьяк, карболовая кислота) и на каждый труп расходуют 6 пинт (около 3 кружек) жидкости; в других английских больницах берут 3 пинты глицерина, в котором предварительно было сварено полтора фунта мышьяковой кислоты, а затем 2 галлона чистого глицерина, при этом труп заворачивается в ткани, пропитанные карболовой кислотой. Наконец, в некоторых госпиталях пользуются так называемой Stirling'oвской жидкостью, состоящей из креозота, древесного спирта и сулемы. Большие полости тела промываются карболовой кислотой и, в конце концов, наполняются свежепрокаленным древесным углем.
Применение смол и ароматических веществ к бальзамированию, помимо получения приятного запаха, направленного преимущественно к прекращению деятельности трупных червей. В анатомических театрах с этой целью часто пользуются терпентинным маслом или иными бальзамическими жидкостями. Если даже и считать способы, применяемые для бальзамирования таких трупов, которые должны лежать в гробу, самыми лучшими, то во всяком случае, они оказываются нецелесообразными там, где трупы сохраняются для анатомических исследований, и на долгое время (мозг). Здесь не столько нужно добиваться абсолютной, так сказать, прочности трупа, сколько предохранения его от разложения, причем однако ж все формы тела должны быть вполне сохранены (напр. для судебно-медицинских целей). Обработка винным спиртом и сохранение в спирту есть одно из известнейших средств консервирования у анатомов, но однако ж при долговременном применении этого способа ткани трупа изменяются и обесцвечиваются. Gannal показал, что соли глинозема, будучи вспрыснуты в сосуды, дают такое соединение глинозема с тканями тела, при котором естественный turgor, округлость и форма всех частей довольно долгое время остаются неизменными и надолго задерживается гниение трупа. Соли, обыкновенно применяемые Gannal'ем, суть: сернокислый и соляно-кислый глинозем. Еще лучше, чем способ Gаnnаl'я, предохраняет от гниения метод, предложенный Sucquet, состоящий в наполнении сосудов, при помощи шприца, раствором хлористого цинка (труп мальчика, инъецированного хлористым цинком много лет тому назад покойным проф. В. Грубером, до сих пор еще можно видеть прекрасно сохранившимся в анатомическом музее с.-петербургской военно-медицинской академии). В последнее время с этой целью применяется преимущественно жидкость. Wieckersheimer'a. Ср. Gannal, «Histoire des embaumements» (Париж, 1841).