Agere — действовать, двигать, править, управлять) — деятель, лицо, действующее по поручению или полномочию другого. Агенты бывают официальные (представители публичной власти) и частные, к первым относятся агенты дипломатические, торгово-дипломатические и полицейские. Ко вторым — коммерческие или торговые уполномоченные. К официальным агентам, в смысле представителей публичной власти, относятся: дипломатические — послы, посланники, уполномоченные министры, министры-резиденты, поверенные в делах, торговые агенты (правительственные), которые имеют отчасти и дипломатические характер (как напр. в Турции и Азии), агенты финансового ведомства, являющиеся официальными его представителями в больших западноевропейских столицах и других больших торговопромышленных центрах, генеральные консулы, консулы, вице-консулы и консульские агенты. К частным агентам принадлежат лица, действующие от имени, по поручению, по доверенности, по полномочию, в интересах и очень часто за счет частных лиц, торговых домов, обществ, товариществ, компаний и проч., в чем бы ни выражалась сфера торгово-промышленной деятельности сих последних. Во Франции слово агент употребляется не только в том смысле, в котором обыкновенно его понимают, но оно имеет еще другие значения и название это присвоено многим публичным должностям и занятиям. Agent dе charge соответствует нашим биржевым маклерам; agent comptable — счетный чиновник; agent de police — низший полицейский орган; agent judiceaire de tresor — поверенный от казны в процессах с частными лицами по делам фиска (прототип проектируемой и у нас финансовой прокуратуры); agent de faillite — присяжный попечитель по делам несостоятельных должников до учреждения конкурса (эта функция существует впрочем только с 1838 года); agent commercial — лицо, приводящее в известность имущества наследственные и банкротства. Наконец, французский закон называет агентами всех чинов, как исполнительной власти, так и тех, которые уполномочены наблюдать за ненарушением общественной тишины, безопасности и благочиния.
В Англии и Американских Соединенных Штатах слово агент употребляется, как общее название для всех комиссионеров, маклеров, экспедиторов и посредников по торговле, причем специальность каждого такого агента означается приставляемым к этому слову прилагательным, напр. Customhouse agent — таможенный агент, mercantile agent — агенты по сообщению сведений о кредитоспособности и благонадежности торгующих лиц и пр.
Агенты дипломатические
Агенты дипломатические — лица, официально уполномоченные правительством вести политические сношения и переговоры по делам высшей политики с иностранными государствами, при которых они аккредитованы. С половины XVII ст. значение дипломатических агентов особенно усилилось. На венском и аахенском конгрессе установилось точное разделение дипломатических агентов на 4 разряда или класса. К первому разряду отнесены послы, папские легаты и нунции; ко второму — интернунции, посланники и уполномоченные министры; к третьему — резиденты и, наконец, к четвертому — поверенные в делах. Имея постоянное местопребывание в столице того государства, при котором они аккредитованы, д. а. посылаются иногда только на время с какими-либо поручениями.
Послы назначаются только при первостепенных государствах; при второстепенных — посланники; при третьестепенных — министры-резиденты, а при мелких владетельных дворах — поверенные по делам. Управление посла именуется посольством, а управление остальных дипломатических агентов — миссиею. Личность дипломатического агента считается неприкосновенною и оскорбление или обида, нанесенные ему, равносильны обиде всему государству, правительство которого его уполномочило.