Всего за 364.9 руб. Купить полную версию
Но как быть со старшей девочкой? Она-то помнит свое имя!
Я позабочусь о том, чтобы она его забыла.
Ах, просто не верится, что это все-таки случилось, просто не верится Сестра Агата посмотрела на своего сообщника. Ты не останешься с нами ненадолго? Я растопила камин внизу, и монастырский эль у меня еще остался. В конце концов, сегодня Рождество.
Трудно устоять. Но к сожалению, я должен как можно скорее вернуться за их родителями.
Ах, вот горе-то какое, значит, это все-таки началось, вздохнула женщина, засеменив в коридор.
Старик направился к двери следом за ней, но у порога остановился и оглянулся на спящих детей. Потом поднял руку, словно в благословении, прошептал: «До встречи», и вышел из комнаты.
Трое детей спокойно спали, не подозревая о новой жизни, которая ждала их после пробуждения.
Глава 1
Шляпа миссис Лавсток
Шляпа, о которой пойдет речь, принадлежала миссис Констанс Лавсток. Миссис Лавсток была дамой средних лет, обремененной благими намерениями и отсутствием детей. Она не принадлежала к числу женщин, готовых довольствоваться полумерами. Взять хотя бы ее страсть к лебедям. Миссис Лавсток безоговорочно считала их самыми красивыми и грациозными созданиями во всем мире.
Столь грациозны, говорила она, столь элегантны.
Подъезжая к ее большому и роскошному дому в пригороде Балтимора, путник первым делом видел живую изгородь, подстриженную в виде лебедей. Следом шли статуи взлетающих лебедей. Фонтаны, в которых мама-лебедиха поливала водой птенцов-лебедят. Купальня в форме лебедя, в которой удостаивались чести купаться менее почтенные птицы. И разумеется, сами лебеди, скользившие по окружавшим дом прудам или лениво переваливавшиеся к сожалению, с гораздо меньшим изяществом, чем можно было бы от них ожидать, мимо огромных окон первого этажа.
Я ничего не делаю наполовину, с гордостью говорила миссис Лавсток.
И вот однажды вечером в начале декабря, сидя у камина рядом со своим мужем, мистером Лавстоком, который, к слову сказать, каждое лето проводил каникулы отдельно от жены, говоря, что уезжает собирать жуков, а сам охотился на лебедей в одном частном заповеднике во Флориде, где с сатанинской ухмылкой на лице расстреливал несчастных птиц практически в упор, миссис Лавсток выпрямилась на диванчике в виде лебедя, отложила вязание и громко объявила:
Джеральд, я решила усыновить несколько ребятишек.
Мистер Лавсток вынул изо рта трубку и издал задумчивый звук. Он отлично слышал, что сказала жена. Не «ребенка», а «несколько ребятишек». Однако за долгие годы супружества он убедился в бесполезности прямой конфронтации с женой. Поэтому мистер Лавсток решил, что добьется больших успехов мудрым сочетанием лести и безразличия.
Что ж, душечка, это грандиозная мысль. Ты будешь потрясающей матерью. Конечно, давай усыновим ребенка.
Но миссис Лавсток сердито поцокала языком.
Не надо юлить, Джеральд. Я не собираюсь усыновлять одного ребенка! Овчинка выделки не стоит. Думаю, я начну с трех.
С этими словами она встала, давая понять, что дискуссия окончена, и вышла из комнаты.
Не надо юлить, Джеральд. Я не собираюсь усыновлять одного ребенка! Овчинка выделки не стоит. Думаю, я начну с трех.
С этими словами она встала, давая понять, что дискуссия окончена, и вышла из комнаты.
Мистер Лавсток вздохнул, вернул трубку в рот и прикинул, нельзя ли будет подыскать какое-нибудь местечко для летней охоты на детишек.
«Вряд ли», подумал мистер Лавсток, возвращаясь к своей газете.
Это ваш последний шанс.
Кейт сидела за столом напротив мисс Крамли. Они беседовали в кабинете директрисы, расположенном в северном крыле «Приюта для безнадежных и закоренелых сирот имени Эдгара Алана По». Несколько веков назад в этом здании располагался городской арсенал, а теперь зимой здесь разгуливал ветер, задувал во все щели, громыхал оконными рамами и замораживал воду в уборных. Кабинет мисс Крамли был единственной отапливаемой комнатой во всем доме, поэтому Кейт всей душой надеялась, что разговор им предстоит долгий.
Я не шучу, юная леди. Мисс Крамли, невысокая тучная женщина с начесом сиреневых волос на макушке, развернула конфету, которую взяла из стоявшей на столе вазы. Приютским детям брать конфеты было строго-настрого запрещено. Когда дети П впервые приехали сюда и мисс Крамли оглашала им список, что можно, а что нельзя (в основном состоявший из одних нельзя), Майкл беспечно сунул в рот мятный леденец. За это ему пришлось целую неделю принимать холодный душ. «Она же не сказала, что их нельзя брать! жаловался Майкл сестрам. Откуда мне было знать?»
Мисс Крамли сунула конфетку в рот.
После этого я умываю руки. Если ты и твои брат с сестрой не сумеете показать себя с самой лучшей стороны, чтобы эта леди захотела вас усыновить, что ж Она принялась причмокивать леденцом, подыскивая подходящую угрозу. Что ж, тогда я просто снимаю с себя ответственность за все последствия.
Кто она? спросила Кейт.
Кто она?! повторила мисс Крамли, изумленно выкатывая глаза.
Я хотела спросить, какая она?
Кто она? Какая она? Мисс Крамли яростно зачмокала, охваченная праведным гневом. Эта женщина Она замолчала. Кейт ждала. Но продолжения не последовало. Лицо мисс Крамли налилось свекольной краснотой. Она издала сдавленный хрип.