Я хочу, чтобы к этому времени ты научилась прилично танцевать.
— Я… пойду на бал? — чуть слышно вымолвила Геро. — Я же ни разу не бывала даже на танцульках!
— Бал будет здесь, в имении.
— Я могу просто сидеть и не танцевать, — сказала Геро. — Это меня устраивает больше.
— А меня не устраивает. Как моя жена, ты будешь на балу самой важной персоной… после Клео, конечно.
— Я?.. — Геро даже побледнела. — А как же Пеппо?
— Пеппо? — нахмурился Дамиан. — При чем тут Пеппо?
Геро вздохнула.
— Дамиан, я не пойду на этот бал… если ты не возражаешь.
— Я возражаю.
— Тогда можно мне не танцевать? — спросила она умоляющим тоном. — Тогда мне не придется учиться танцам.
— Твои уроки уже назначены, — раздраженно произнес Дамиан. — Прекратим этот бесполезный спор!
— Ясно, — обреченно вздохнула Геро. — Мне придется очень усердно заниматься, чтобы не подвести тебя?
— Это было бы замечательно.
— Тогда я буду стараться.
— Сделай одолжение, дорогая. — В его голосе зазвучал металл. — Ты будешь учиться, потому что я так хочу!
— Конечно. Могу я уйти?
Дамиан кивнул, но когда Геро со вздохом облегчения встала со своего места, он неожиданно сказал:
— Хочу предупредить тебя: перестань флиртовать с Маркосом.
— Я с ним не флиртовала!
— А чем же ты занималась в гостиной? Все заметили, как вы шептались. Будь осмотрительнее.
Последние слова обидели Геро. Ей показалось, что Дамиан не против ее флирта с Маркосом, если будут соблюдены приличия. Да и почему он должен быть против? В конце концов, его самого она вовсе не интересует. Но тогда зачем он ее всему учит? Занятия танцами еще можно как-то объяснить… но вождение автомобиля… проверка заданий… постоянная опека…
Не найдя никакого разумного объяснения, Геро перестала думать об этом и присоединилась к Елене и Кристине, которые играли в теннис на импровизированном корте.
В этот вечер Геро, как и обещала, надела новое платье. Какое-то непонятное волнение охватило ее, когда она взглянула на себя в зеркало. Она сама попыталась застегнуть молнию, но та дошла только до половины и застряла. После нескольких безуспешных попыток освободить ее, девушка решила обратиться за помощью. Услышав шаги Дамиана за дверью его комнаты, Геро постучала.
— Входи, — ответил он на ее стук.
Геро открыла дверь. Дамиан выглядел очень внушительно: смокинг безупречно сидел на его ладной фигуре; белая рубашка оттеняла природную смуглость его лица.
— Что?.. — начал он и смолк, пораженный.
Геро неподвижно стояла в дверях. В дверном проеме, как в резной раме, она казалось живой картиной раннего Рембрандта. Приглушенный свет из спальни заставлял светиться мелкие серебряные бусины, которые украшали широкий подол белого платья.
Воцарилась тишина. Казалось, даже время остановилось. Геро смотрела в лицо Дамиану и не решалась произнести свою просьбу. Ей почему-то вспомнились слова хозяина ресторана о встрече «тех, чья любовь робка и молчалива». Сердце девушки затрепетало. Это чувство… незнакомое и волнующее… что это? Геро совсем оробела и сделала шаг назад.
— В чем дело, дорогая? — спросил Дамиан с какой-то необычной интонацией. — Тебе что-то нужно? — Было видно, что он заметил ее нерешительность и внезапную перемену настроения.
— Это… это … — замялась Геро, — молния… заело… Дамиан подошел к ней; Геро привычно повернулась к нему спиной и, как всегда, вздрогнула от его прикосновения. Дамиан освободил молнию, застегнул ее до конца и, взяв девушку за плечи, повернул ее к себе.
— Ты просто очаровательна, — мягко сказал он и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. — Я думаю, — заметил он, глянув на часы, — нам пора спускаться вниз.
Геро еще ни разу не входила в столовую с такой торжественностью.