По словам доброжелательных критиков, Шарлотта Поуст создавала самые захватывающие любовные саги, по словам же недоброжелательных – это было невзыскательное чтиво для домохозяек с однообразными сюжетами. Шарлотта как-то призналась Эбби, что никогда не обращает внимания на мнение критиков.
– Есть писатели, которые пишут романы. И есть критики, которые просто не умеют их писать, – просто сказала она.
Эбби тогда рассмеялась, а позже подумала, что, если бы она была такой же самоуверенной и самодостаточной, как Шарлотта? Как сложилась бы тогда ее жизнь? Но это, видимо, дается человеку от рождения. Она этого была явно лишена.
Когда Шарлотта писала очередной роман, она звонила Эбби в любое время дня и ночи.
– Мне нужно все, что ты сможешь найти о Берлине, особенно о районах вокруг стены между Западным и Восточным, – раздавалось, например, в трубке в пять часов утра.
И Эбби несколько дней и ночей собирала по крупицам точную информацию, чтобы у писательницы было достаточно материала. Неважно, что исторические события служили в романе только фоном для банальной любовной истории. Эбби всегда работала добросовестно.
В это лето Шарлотта собиралась отдохнуть, но она была настолько непредсказуема со своим вдохновением, что Эбби старалась никогда не расслабляться. К тому же эксцентричная писательница ненавидела автоответчик.
Вздохнув, Эбби закрутила кран и пошла к телефону.
– Алло, Эбби? Привет! Как хорошо, что я тебя застала. Эбби улыбнулась. Это была не Шарлотта Поуст. Голос в трубке принадлежал ее самой близкой и любимой подруге Лауре Камински. Они дружили еще со школы и вместе учились в колледже.
– Привет! А я ждала твоего звонка только завтра. Ты еще в Сан-Франциско?
– Нет, мы закончили на день раньше, и я уже дома – сижу и скучаю по Ричу.
Лаура была аудитором крупной финансовой компании в Чикаго и часто ездила в командировки. Она была помолвлена и отчаянно влюблена в жениха, над чем сама подшучивала, говоря, что не ожидала от себя такой прыти на старости лет.
– Ну а как твои дела? Уже устроилась на новом месте?
Эбби села на кровать, подоткнув под себя подушку.
– Я уже распаковала большую часть вещей, так что дел особых нет. Осталось развесить картины, расставить безделушки и фотографии.
– Надо же, как ты быстро все успела! А что Кендал? Ей нравится Хьюстон?
– По-моему, она в восторге.
– Она все такая же бледная?
– Да, к сожалению. В понедельник мы с ней идем на прием к врачу.
– Правильно, Эбби, ты умница. Надо обязательно сдать анализы, – сказала Лаура, зная, как обычно волнуется за дочь Эбби. – Только не придумывай ничего заранее. Скорее всего, это просто акклиматизация и переутомление.
– Надеюсь.
– А как там твоя дражайшая мамочка?
Эбби скривилась.
– Что именно тебя интересует?
– У вас с ней все нормально? Или она уже начала третировать тебя?
– Пытается.
– И в чем же причина раздора на этот раз?
– Как обычно – моя дочь. Что еще может быть?
– Слушай, детка, – сказала Лаура, выслушав историю про выбор школы, – ты должна настоять на своем. Если ты этого сейчас не сделаешь, она поймет, что на тебя опять можно давить, и закончится твоя спокойная жизнь. Вы будете ругаться по малейшему поводу. Будь твердой в главном. Тогда можешь потом уступать в мелочах, чтобы не обижать ее напрасно.
– Знаю, – устало вздохнула Эбби.
– Лучше бы ты переехала в Чикаго, а не в Хьюстон. Я так мечтала об этом!
– Знаю. – На этот раз Эбби улыбнулась. Лаура полгода уговаривала ее перебраться к ней вместо того, чтобы возвращаться в родной город. Даже присмотрела поблизости дом для них.
Они проболтали еще полчаса обо всем понемножку.
– Ладно, – сказала наконец Лаура. – Мне пора бежать. Рич должен прийти к обеду, а у меня еще пустой холодильник. Я только прилетела и решила сразу тебе позвонить.