"Я вижу только один… Как только судно подойдет к берегу - неважно, к Балеарским островам или к Испании, - надо вплавь добраться до суши и поднять тревогу". И хорошо, что он так мало ел сегодня - с переполненным желудком нырять было бы труднее.
Даниель тихо застонал.
Мишель зажег фонарик, вскочил на ноги и принялся изо всех сил трясти брата. У него просто не было больше сил нести одному груз ответственности, свалившейся на его плечи.
Даниель! - прошептал он. - Даниель, ты меня слышишь?
Даниель просыпался медленно, с трудом, а приходил в себя еще медленнее. Мишель заставил его сделать глоток воды; Даниель поперхнулся, закашлялся и наконец встал.
Где это мы? - сказал он почти обычным своим голосом. - Твои шуточки?
Тсс! Говори тише! - одернул его Мишель.
Что? Почему тише? А что это так грохочет?
Сам Мишель как-то уже не ощущал шума машины и грохота вибрирующей металлической обивки. Его ухо привыкло к громким звукам.
- Послушай, я тебе сейчас все расскажу! Все,
что случилось. Но только все же говори тише, это очень важно!
И Мишель вкратце поведал брату о том, какие события развернулись на борту судна с тех пор, как Даниель уснул.
Когда он закончил, Даниель почесал в затылке.
- Если все, что ты тут мне наплел, - проговорил он, - не глупая шутка, объясни, будь добр, по-чему ты то не спал?
Мишель совсем забыл упомянуть о том, что потерял одну таблетку. Пришлось внести уточнение.
Ага, - глубокомысленно произнес Даниель. - Все понятно! - И тут же встрепенулся: - Так что же ты сидишь? Что мы оба тут сидим? Получается, пусть делают, что хотят, да?
Мишель улыбнулся.
Представь себе, именно над этим я только что размышлял. Но я совершенно не представляю, как мы можем им помешать.
Даниель, немного подумав, подвел итог:
Значит, весь экипаж в кубрике и усыплен каким-то газом? Включая капитана, первого помощника и радиста?
Очевидно. У штурвала стоит англичанин-пилот, а подняться на мостик я не рискнул. Радиорубка разгромлена, в капитанской каюте была драка.
Ну конечно… Кому же управлять кораблем, если не пилоту? А…
Вдруг переборки перестали дрожать: машина сбавила обороты.
- Ого! - прошептал Мишель. - Кажется, господа прибыли к месту назначения. Как думаешь?
Думаю, надо пойти поглядеть! - отозвался Даниель.
Он попытался встать на ноги, но дальше колен дело у него не пошло.
М-да… Похоже, придется тебе идти одному, Мишель, - вздохнул он. - Боюсь, мне понадобится время, чтобы прийти в себя. Ой, голова как гудит!..
Ладно, оставайся тут и жди меня. Подкрепись пока. Вот тут в мешке еда - поешь, может, лучше станет. В бидонах - вода.
Ох! - застонал Даниель. - У меня такой звон в ушах, прямо как на Пасху! Проклятые таблетки…
Вот-вот! Ну ладно, слушай свои пасхальные колокола, а я пошел на разведку. Только смотри, никуда не выходи! Не хватало мне только рыскать по всему судну, тебя разыскивать.
Мне это тоже ни к чему… А ты уж постарайся не попасться на глаза пиратам!
Постараюсь, не беспокойся! Пока!
Мишель снова поднялся на палубу и остановился в самом начале коридора. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, по палубе хлестал дождь.
Машина работала теперь на малом ходу, ее шум был еле-еле различим.
Прошло несколько минут. Мишель напряженно ждал, не появится ли кто-нибудь на палубе.
Внезапно на баке вспыхнул огонь. В освещенном электрической лампой круге была отчетливо видна человеческая фигура. Потом лампа начала двигаться, описывая в воздухе круги.
"Сигнал подают!" - догадался Мишель.
Не рискуя выйти на палубу, он так и стоял, прижавшись спиной к переборке. Вдруг неподалеку может быть, в километре, не больше, вспыхнул второй огонек. Он тоже двигался в воздухе.
"Теперь уж точно приплыли!" - сказал себе мальчик.
Он попробовал разглядеть, откуда подавали ответный сигнал: с земли или с другого корабля. Но определить это было очень трудно. В конце концов по тому, как отчетливо огонь отражался в воде, Мишель заключил, что сообщники захвативших "Бур" пиратов находятся либо на самом берегу, либо в низкой барке.
Мишель быстро сбежал по лестнице в трюм. Даниель, который уже почти пришел в себя, с нетерпением дожидался брата. Выслушав новости, он заявил:
Если они собираются пересесть на другой корабль, мы ничего не сможем поделать, это ясно. Но если им отвечали с лодки или с берега… значит, близко земля. Можно попробовать кого-нибудь предупредить…
Да, конечно… но…
А если спустить на воду шлюпку? Пока они будут возиться в трюме…
Шлюпку? Да ты соображаешь, что говоришь? Вспомни, каково пришлось матросам сегодня днем! Вот если бы знать, где резиновая спасательная лодка с самолета… Это другое дело.
Они же выпустили из нее воздух!
Тогда забудем и про шлюпку, и про надувную лодку.
Значит, ты говоришь, не больше километра будет?
Да. Если бы ты умел плавать…
Я умею! - возмутился Даниель.
И сможешь быстро доплыть до берега? Даниель промолчал. Он так и не сдал в школе пятисотметровку.
Ладно, слушай, я сам поплыву, - решил Мишель. - Не хочется мне только тебя одного здесь оставлять…
А я и не один, - ухмыльнулся Даниель.
А как же пираты? А экипаж? И потом, я уже в полном порядке и вполне обойдусь без няньки.
Я вовсе не это хотел сказать. Представь, что я доплыл до берега и мне даже удалось не попасться на глаза пиратам и их сообщникам…
Представил. Дальше что?
Я постараюсь предупредить кого-нибудь, добраться до телефона. Понимаешь?
Да, и что?
А то, что на это уйдет уйма времени. В мое отсутствие всякое может случиться. Кто знает, что у этих типов на уме! А если они затопят корабль?
Допустим, затопят. Но тебе-то что мешает сейчас прыгнуть за борт?
Нет, вы его только послушайте! А ты сам бы бросил на произвол судьбы брата и тридцать беспомощных матросов? Стал бы спасать свою шкуру, когда нет никакой уверенности, что остальные тоже спасутся?!
Ну-ну-ну! Полегче! - запротестовал Даниель. - Ты все перевернул с ног на голову.
Что это я перевернул?
Нет уж, теперь я буду говорить, а ты слушай! Спасать свою шкуру, говоришь? Разве в этом дело? Мы с тобой единственные на корабле, кому чудесным образом удалось избежать участи, уготованной всему экипажу, и не надышаться газом. Дальше: во-первых, из нас двоих только ты плаваешь достаточно хорошо, чтобы добраться до берега и таким образом вытащить всех из беды. И во-вторых. Хорошо, представь, что из своей идиотской щепетильности ты остался на корабле. Чем поможет нам - мне и запертым матросам? Можешь ты ответить?
- Не знаю… Допустим, пираты возьмут и
просто покинут судно. Тогда мы освободим экипаж и…
Потрясающе! Будь спокоен, дружище, - если события будут развиваться именно так, я и один взломаю дверь кубрика, не сомневайся! Зато если ты все же рискнешь и попробуешь добраться до берега, у нас окажется не один шанс, а целых два!
Мишелю нечего было возразить.
- Ну хорошо, решено. Я поплыву! Только обещай мне не делать глупостей, а то еще попадешься в лапы пиратов. Не забывай, ты наш второй шанс - а если у меня ничего не получится, то вообще единственный.
Не волнуйся! Стоит тебе покинуть корабль, я стану тише воды, ниже травы. Невидимка, да и только!.. Ладно, Мишель, хватит болтать. Давай двигай, и удачи тебе!
Постой, вот тебе мой фонарик. Если сможешь, опиши все, что с нами случилось, положи письмо в бутылку и кинь в море. Если все-таки пираты сделают свое черное дело, когда-нибудь кто-то да узнает правду о гибели "Бура".
Ну и оптимист ты, братец! Да получится У тебя, я уверен!
Братья торжественно пожали друг другу руки, и Мишель направился к лестнице, ведущей на палубу. Он пока и сам не знал, как спуститься к воде, не привлекая внимания пиратов; на всякий случай решил отыскать крепкий канат. Мальчик был спокоен и полон твердой решимости победить.
7
Мишель вышел на палубу.
Шум лебедки возле люков грузовых трюмов несколько обнадежил мальчика. Теперь, когда цель так близка, бандиты наверняка будут очень заняты. Ведь им придется как-то перевозить на берег ящики.
Тут Мишель вспомнил о каморке, в которой совсем недавно укрывался от пиратов. В ней, кажется, хранились канаты…
Он вернулся в галерею и, на ощупь продвигаясь вдоль стены, скоро наткнулся на нужную дверь. А внутри, тоже ощупью, отыскал бухту толстого троса.
"Если привязать его к борту, то можно спокойно спуститься вниз", - подумал Мишель.
Осталось решить, в каком именно месте это лучше сделать. Удобней всего, конечно, было бы спускаться в центральной части - она ниже, ближе к воде. Но именно тут расположены мачты грузовых лебедок, возле которых собрались пираты.
Мишель прикрыл за собой дверь каморки и вернулся в конец галереи. Он уже собирался перебежать на нос судна, как вдруг звук поспешных шагов на лестнице, ведущей с мостика, заставил его замереть.
Вернуться в закуток с канатами он уже не успеет, а куда еще спрятаться, Мишель не знал. Может, спуститься в машинное отделение? Но тот, кто шел по лестнице, наверняка успеет его заметить…
Оставалось одно: прижаться поплотнее к стене мостика. Шаги уже приближались к палубе… Мишель затаил дыхание…
Но вместо того, чтобы войти в галерею, человек спустившийся с мостика, свернул к лестнице в машинное отделение.
"Уф! - с облегчением вздохнул мальчик. - Аж взмок весь. Если бы я пошел, как собирался, вниз, пришлось бы сейчас удирать…"
Однако основная проблема так и осталась неразрешенной.