- Конечно, Слэйтера, тупица! - бросил Тони Вивальди.
- Извините, босс, но мне кажется, что надо изменить план похорон.
- Ты что, одурел?! - возмутился Тони. - Ничего не меняем! Кровавая баня - это кровавая баня, - закричал Тони и ребром ладони провел по своей толстой шее.
- А что ты думаешь о мальчишке? Что будем делать с этим гаденышем?
- Убьешь! - сказал Тони Вивальди.
* * *
Джек остановил машину у незнакомого Дени дома.
- Неужели ты не чувствуешь, Джек, что этот парень просто астрономически виновен?
- Чувствую. Но меня сейчас интересует другое. Будет ли дома моя малышка? - сказал Слэйтер, шагая к дому.
- Да нет, не будет! - запротестовал Дени.
И тут у Дени появилась возможность продемонстрировать свои уникальные познания в киноискусстве. Он даже не напрягая памяти мог перечислить почти всех, кого обозначали титры в конце любого из просмотренных им фильмов. Ему ничего не стоило назвать годы создания кинофильмов, режиссера, продюсера и всех героев. И сейчас у него в голове закрутились имена, цифры, даты, названия. Он даже не наморщил лоб. А его язык уже повернулся.
Дени изготовился выдать весь пакет информации по фильму "Слэйтер - 3", "Слэйтер - 2", "Слэйтер - 1".
Но Джек его опередил:
- С чего ты взял? - спросил Слэйтер.
- Я это знаю, ведь я смотрел начало фильма. В титрах ее фамилии не было - С видом знатока промолвил мальчик.
- Кого лечит доктор? - остановил мальчика Джек.
- Конечно, пациента, - удивился Дени.
- Еще одно слово, и я завезу тебя в психлечебницу.
Они подошли к дому, и мальчик в восхищении остановился у мощного, как в цирке, раскрашенного джипа.
- Это твоя машина?
- Нет, это машина моей малютки.
- Джек, я же тебе говорил, что твоей бывшей жены дома нет. Ее фамилии не было в титрах.
Вдруг дверь открылась, и на крыльцо выскочила прехорошенькая белокурая девушка. Она обняла Дени и поцеловала его в губы.
- Мэридин! - в изумлении воскликнул Дени.
- Извини, парень! Я не успела заметить, что это не мой парень, я ждала Скизи, - заулыбалась девушка.
Заметив Слэйтера, она завизжала от восторга и бросилась ему на шею.
Слэйтер подхватил ее на руки и, смеясь, пошел в дом.
Девушка хохотала и колотила Слэйтера по широкой спине.
- Пусти! Пусти! Папочка, пусти! - кричала девушка.
- Да, - задумчиво произнес Дени, - я, Дени Мэриген и участвую в этом фильме. Ну и повезло же мне! - весело рассмеялся мальчик. - И я узнаю, что же будет дальше.
Тем временем Слэйтер опустил свою дочь на землю. Та отступила на шаг и воскликнула:
- Ты, папочка, отлично выглядишь.
- И ты тоже, - сказал Джек.
- И кто же твой молодой друг? - поинтересовалась Мэридин.
- Да никакой он не друг, а просто психически больной мальчишка. Но несмотря ни на что, он невероятно умный. И Смит назначил его моим помощником. Ну и гад же этот лейтенант! Он сделал это после всего, что я совершил для него, - сказал сокрушенно Слэйтер.
- А у нас сегодня выпускной бал, и по традиции я должна поцеловать первого мальчишку, который откроет дверь! - смеялась Мэридин.
- Ты должна целоваться? - усмехнулся Слэйтер.
- О, Боже, - вскричала девушка и отбежала на несколько шагов от отца. - Подождите меня немного, я приму душ, переоденусь и вернусь.
- Она милая, правда? - не то утвердительно, не то с вопросом сказал Слэйтер, когда Мэридин ушла.
А Дени с удивлением рассматривал толстые пачки стодолларовых банкнот, сваленных в мусорную корзину.
- Да не смотри ты на них так. Это фальшивки, старые вещественные доказательства по знаменитому делу о взятках. Они, когда горят, делаются необычного цвета, - сказал Слэйтер.
Говоря с мальчиком, Джек выдвинул шуфлядку комода. Там, на дне, лежала цветная фотография в тонкой рамке. На снимке был улыбающийся Джек, и у него на плечах сидел мальчик.
Дени мгновенно узнал этого мальчика. Он видел его в фильме "Слэйтер - 4". Это его сбросил с крыши Потрошитель.
Джеку было невыносимо смотреть на этот снимок. Снова видеть своего погибшего сына таким счастливым и улыбающимся. Он отвернулся и вытер скупую мужскую слезу.
- Кто это? - спросил Дени.
Джек все так же задумчиво смотрел вдаль. Наконец он проговорил:
- У тебя в самом деле нет сигары? Мне очень хочется закурить. - Джек прошел мимо. - Я скоро вернусь, - сказал он на ходу обеспокоенному Дени.
- Я знаю, знаю, - испуганно проговорил мальчик.
Джек Слэйтер не мог больше оставаться дома, он сел в свою машину, завел мотор и поехал, еще не решив, куда. Он мчал по улице и в его голове возникала снова и снова та самая картинка, которую видел Дени в фильме "Джек Слэйтер - 3".
Джек стоял тогда на крыше небоскреба совершенно безоружный, а перед ним, возле самого парапета, Потрошитель прижимал страшную секиру к шее его сына Энди.
Он вспоминал, как страшно просвистела секира в воздухе, и как он повалился на крышу здания, как, изловчившись, охватил пистолет и выстрелил в Потрошителя. Он стрелял и стрелял.
Потрошитель, вскинув руки, начал падать. Перегнувшись через парапет, преступник еще успел дотянуться до плеча Энди и увлек его за собой.
- Энди! - крикнул тогда Джек и подбежал к краю парапета.
Но он только увидел, как его сын летит, протянув к нему руки и устремив к отцу просящий взгляд. Это был один из тех немногих моментов, когда Джек ничем не мог помочь ему.
В доме Слэйтера Дени смотрел на Мэридин немного влажными от слез глазами.
- Ему сейчас было бы столько лет, сколько и тебе. Бедный Энди! - промолвила Мэридин, как бы прочитав мысли мальчика. - Это был страшный случай, который поразил и испугал всех, это случилось ровно три года назад. Потрошитель стащил Энди с крыши. И мой отец все это видел.
- Об этом много писали в газетах, - с горечью в голосе сказал Дени. - Я читал об этом случае, потому что интересуюсь криминальной хроникой.
В это время раздался стук в дверь.
- Подожди, Мэридин, я открою. Может это твой Скизи. Тогда я позову тебя, и ты его поцелуешь.
Но это был не Скизи.
Когда дверь распахнулась, на пороге стоял мистер Бенедикт, в своих всегдашних черных очках. За его спиной стояли четыре вооруженных бандита.
Бенедикт грубо оттолкнул в сторону Дени и прошел в зал. На ходу он раздавал приказания своим головорезам:
- Туда, туда… и сюда.
Люди в черном разбежались по дому.
Послышался крик Мэридин:
- Оставьте, оставьте меня в покое! Пустите меня!
- Молчи, дура, а то пристрелю! - властно приказывал бандит, выкручивая девушке руки.
- Слэйтер до вас доберется! - вырывалась девушка.
- Мы до него доберемся скорей!
- Мы его укокошим! А потом укокошим тебя!
- Нет, нет!
- Посмотрим. Посмотрим.
- Скажи, Гари, ведь так говорили многие.
Бандит повалил девушку на пол. Она перестала сопротивляться и только смотрела на них большими испуганными глазами.
- Ну что, крошка, утихомирилась?
- Да, Гари, смолкла птичка, не поет!
- А нам не мешало бы горло промочить. Поищи виски.
- Мой отец этого так не оставит, - прошептала девушка.
Дени, схваченный бандитами, пытался вырваться. Но его намерения были напрасными.
Большой краснорожий бандит крепко держал мальчика за руки.
- Слэйтер вас убьет! Всех до одного!
- Наш босс разберется и с вашим Слэйтером!
Бандит ударил Дени по шее.
- Добрый вечер! - наконец сказал Бенедикт, удостоверившись, что никто ему не оказывает достойного сопротивления. - Можно поинтересоваться, а дядюшка Джек дома?
- Он только что уехал расследовать какое-то дело, - зло ответил Дени, ощутив свое бессилие.
Бенедикт снял черные очки и уставился своим единственным настоящим глазом на мальчика.
Еще сильней закричала Мэридин.
Бенедикт поморщился:
- Послушай, Билл, - обратился он к парню, держащему Мэридин. - Может ты научишь ее молчать?
- Бенедикт! - рвался из рук бандита мальчик, - если ты посмеешь тронуть хоть один волосок на ее голове, то я не знаю, что с тобой сделаю!
Бенедикт криво усмехнулся, подошел к Мэридин и двумя пальцами осторожно вырвал ее длинный белокурый волос. Подойдя к мальчику, он натянул волос перед его глазами и с омерзительной улыбкой разорвал его.
Дени не знал, что ему делать.
- Ты что-то говорил о волосе с ее головы? - криво усмехнулся Бенедикт.
Теперь Бенедикт хозяйничал в доме. Это, кажется, был и не Бенедикт, а Шерлок Холмс, или кто-то другой из знаменитых сыщиков, но, во всяком случае, он сказал:
- Если не существует логического решения задачи, то только алогичное решение может быть правильным. Послушай, - продолжал Бенедикт, обращаясь к мальчику, - я разузнал, что тебя зовут Даниэль Мэриген. Но мне хотелось бы узнать и еще одно: откуда тебе известно мое имя?
- Просто Слэйтер показал мне несколько твоих снимков, и я легко опознал твое лицо.
Бенедикт вертел в руках полицейское удостоверение Дени.
- Так, ты парень приехал в наш город из Нью-Йорка. А когда ты прибыл?
- Только что, - ответил Дени.
- А откуда тогда ты знаешь, что мы говорили неделю назад на террасе с доном Вивальди.
- У меня есть запись, - соврал Дени. - Ты мне не веришь?
- А откуда тебе известно, какой глаз был у меня тогда вставлен? - настаивал Бенедикт.