Рухнула подрубленная мачта с высоковольтными проводами. Потрошитель вскрикнул от ужаса. Его опоясали искры и молнии.
— Будь я проклят! — взревел он. Спустя несколько мгновений его обугленный труп неподвижно лежал перед Слэйтером.
— Ты будешь проклят, — промолвил Слэйтер.
Вдруг внезапно наступившую зловещую тишину прорезал тонкий голос Дени!
* * *
Когда раненного, лежащего в бреду Слэйтера, врачи закатывали на тележке в «скорую помощь», следом за ним увязался и Дени.
Взревела сирена, и машина полетела по ночным улицам Нью-Йорка.
Дени понимал, что в этом мире Слэйтера не спасти. Он начал кричать врачам!
— Нужно вести его домой! Домой! Вы понимаете?! Туда, где эти страшные раны скажутся легкими царапинами, и он сможет тут же подняться.
Но врачи не понимали его.
Тогда Дени выхватил пистолет и крикнул!
— Я приказываю, везите нас в кинотеатр!
Шофер «скорой помощи», испугавшись, бросил руль и выскочил из машины. Следом за ним побежали врачи.
— Вот так всегда! — промолвил Дени. — Когда нужно, они разбегаются как тараканы. Держись, Джек! — подбадривал Слэйтера Дени, садясь за руль.
— Ты умеешь водить машину? — удивился Джек.
— Конечно, умею.
«Скорая помощь» понеслась к кинотеатру, где работал киномехаником старый Ник.
Автомобиль «скорой помощи», проломив витрину, влетел прямо в фойе кинотеатра.
— Ник! Ник! — кричал Дени испуганному старику киномеханику. — Запускай быстрей проектор!
— У тебя же нет билета! — вскрикнул Ник.
— Все равно должно получиться, — убеждал его Дени, — скорей запускай!
Старик побежал по лестнице вверх и стал искать пленку фильма с Джеком Слэйтером, а Дени уже катил медицинскую тележку прямо в зрительный зал.
Джек Слэйтер умирал.
Дени стянул его с тележки на сцену и стал метаться возле белого полотна экрана.
— Ник! Быстрей!
А старик в это время лихорадочно доставал коробку с копией фильма.
— Спасибо, Дени, — затухающим голосом говорил Слэйтер. — Ты сделал все, что мог. Ты попытался спасти меня. Но у тебя же нет волшебного билета.
И тут Дени обернулся, потому что Слэйтер замолк.
К ним по освещенному проходу шел мужчина в длинном черном балахоне с абсолютно лысой, как череп, головой. На его плече поблескивало лезвие косы.
Это шла сама смерть.
Мужчина с косой приближался неумолимо и неизбежно.
Дени выхватил пистолет и встал между мужчиной с косой и Слэйтером.
— Стойте! Куда вы идете? Я понимаю, мистер, вы решаете, кому уходить, а кому оставаться. Но я не пущу вас! Он должен жить!
— Мне просто любопытно, — мертвенно-бледные губы мужчины зашевелились, — его просто нет ни в одном моем списке. А ты есть, Дени Мэриген, — многозначительно произнес мужчина в балахоне.
— Сейчас? Вы заберете меня сейчас? — изумился Дени.
— Нет, — усмехнулся мужчина, — ты умрешь дедушкой.
Он развернулся и медленно удалился в темноту зрительного зала.
— Постойте! — крикнул вдогонку Дени. — Вы можете помочь вернуть его в тот мир? Вы должны помочь мне! Сделайте это!
Мужчина на несколько секунд обернулся и промолвил:
— Я не занимаюсь возвращением. Это не мое дело. Не моя специальность. — И уже, уходя, он бросил: — Но на твоем месте я бы поискал вторую половинку билета.
И тут Дени вспомнил, что в самом деле старик Ник, отдавая ему волшебный билет, разорвал его на две части, и вторая половинка осталась в корзине для порванных билетов.
Дени кинулся к выходу. Он перевернул корзинку. Но все половинки билетов были одинаковыми. Он не мог найти именно свою. Ту, которая была ему нужна, чтобы вернуть Слэйтера в мир кино.
Вдруг один из обрывков блеснул фосфоресцирующим светом.
Дени схватил его и кинулся к Слэйтеру.
— Я верну тебя туда! Я верну! Ты не должен умирать! Потерпи немного.
— Ты же сам говорил мне, — хрипел Слэйтер, — что я могу умереть, когда уменьшатся сборы от фильма. Может быть, это время пришло?
Застрекотал проектор.
— Есть, есть, черт побери! — закричал старик Ник в проекционную амбразуру.
Дени спешно сунул в руки почти обессилевшему Слэйтере картонку волшебного билета и подтащил его к киноэкрану, на котором чернокожий лейтенант Смит кричал на весь департамент Лос-Анжелесской полиции!