Перед самым отбоем
После сытного и вкусного обеда Артек отдыхал.
Движение на дорогах, лесных тропинках или в коридорах, малейший шум в палатах прекращались: дети укрепляли свою нервную систему и набирали вес, они ложились в постели и мгновенно засыпали.
Это было время
Ребята обошли свой корпус и взяли левее — туда, где находится полянка с заброшенной каруселью. Ось у карусели поржавела, а позолоту с деревянного петушка на крыше смыло дождями.
Они хотели обойти её сторонкой, но, услышав весёлое ворчание и скрип обернулись: медвежонок с холщёвой сумкой через плечо кое-как раскрутил карусель, вскочил на площадку, но она тут же остановилась.
— Помогите, ребята, — попросил он человеческим голосом. — Покататься охота.
— Говорящий!.. — удивился ГС.
— По-русски! — ещё больше удивился Джон.
— У меня дома попугайчик и то разговаривает, — успокоил их Гошка. — А медведь — больше. А что по-русски, так ведь он же в России живёт.
— Ты кто? — обернулся Мокей к медвежонку.
— Меня зовут Арчик, — ответил тот.
— Ты… не кусаешься? — спросил Гошка.
— Нет. Я — ласковый. И невзрослеющий: мне много лет, но я всегда буду юным.
— А кто ваши родители? — Джон включил кинокамеру.
— Родителей своих я не знаю, — сказал Арчик, слезши с испорченной карусели и подойдя к ребятам. — Вон там, наверху стоял замок. Там жили два брата-близнеца Пётр и Георгий. Они были моими хозяевами — их я знал хорошо.
— Куда же он подевался, замок-то?
— Рассыпался от старости…
— Они влюбились в двух сестёр, тоже близнецов… И однажды похитили их из родного дома. А путь шёл по морю… Разгневался на них царь морей и океанов Нетун и превратил в скалы. Вон они…
— Так это ж Адалары! — воскликнул Гошка. — Их все знают…
— Ну вот, с той поры я остался один, — закончил свой рассказ Арчик.
— А где сёстры?
— Не знаю; наверно, домой вернулись.
Тут раздался чей-то басовитый голос: «Вдох…» — и ребята увидели рослого старика с охотничьим рогом за поясом и кнутом на правом плече, в широкополой шляпе, с длинной белой бородой, строгим и морщинистым лицом и лохматыми бровями, из под которых остро поблёскивали маленькие зеленоватые глазки. Он на глазах увеличивался в росте и скоро стал выше деревьев! Ребята побледнели от страха и умолкли; Джон даже забыл о своей кинокамере.
Старик хлопнул в ладоши, скомандовал: «Выдох!» — и стал уменьшаться, пока не скрылся за молодым леском. Деревья и кустарники вокруг негромко зашумели, а воздух стал таким свежим и приятным, что даже голова закружилась от удовольствия.
— Что за чудище? — спросил Гошка.
— Это Леший, — пояснил Арчик, — лесной дух. Он хороший… Пока дети отдыхают, он учит молодые растения очищать воздух и обогащать его кислородом. А вы как здесь очутились? Ведь — Абсолют…
— Понимаешь, Арчик, — попытался объяснить Мокей. — Мы —
— Хотите, я вам Пушкинский грот покажу? — предложил Арчик. — Он как раз работает только во время Абсолюта.