Повод для обиды у Вовки был не меньший, чем у его соперника. Все-таки пять раз проиграл он, а не Мишка. "Хорошо ему, уедет. А что обо мне во дворе думать будут?" - И он тоже отвернулся от брата.
Долго бы они так сидели, если бы из подъезда не появилась пятиклашка Лилька. На поводке она вела черного веселого подпрыгивающего королевского пуделя. Вчера у Лильки был день рождения, и, видимо, ей подарили эту замечательную собаку. Гордая, Лилька шла, поглядывая по сторонам, и никого не замечала. Пудель то забегал вперед, то немного отставал.
- Какая собака! Была бы у меня такая! - вслух подумал Вовка.
- Собака - это отлично, - продолжил Мишка. - Если бы у меня был пес, то обязательно сенбернар.
Лилька тем временем сделала круг по двору. Она уже заметила восхищенные взгляды ребят, но виду не показывала.
- Нет, у меня был бы спаниель, - размечтался Вовка. - Он такой забавный, такой умный, такой ушастый, такой пятнастый. Нет, только спаниель.
- А овчарка тоже неплохая собака, - робко подал голос Сашка.
- Точно, овчарка! - подскочил со своего места Мишка.
- Да, овчарка, - восторженно поддержал Вовка. - Она бы утром тапочки приносила!
- Мы бы с ней по городу гуляли, - хлопнул Мишка по плечу Вовку.
- И в лес за грибами…
Лилька тем временем делала третий круг по двору. От гордости ее курносый веснушчатый нос стал еще курносее.
- Мы бы нашу овчарку в школе собаководства чему бы только ни научили, - проводил глазами собаку Вовка и предложил: - Давай в поддавки, - повернул доску и стал подбирать шашки с земли.
- Давай, - согласился Мишка.
В это время вышел погреться на солнышке здоровенный сибирский кот Митька. Пушистый, серый, он распластался около песочницы и от удовольствия зажмурил глаза.
К Лильке подошла Светка из второго подъезда, и подружки стали делиться последними новостями, забыв о собаке.
Тут Мишка сделал очередной ход.
Вовка задумался, опять он проигрывал.
Пудель, почувствовав свободу, с интересом стал рассматривать двор и наткнулся взглядом на кота. Он постоял, покрутил головой, потом подошел к коту и дружелюбно ткнул его носом. Митька сначала никак не прореагировал, потом неожиданно вскочил, выгнул спину, став плоским, как воротник, и зашипел. Пудель с любопытством ждал, что будет дальше. Митька, сообразив, что нападать на него не собираются, осмелел и огрел собаку лапой по носу. Пудель, не ожидая такой агрессивности, заскулил и спрятался за хозяйку.
- Тоже мне собака, - презрительно бросил Вовка, - за Лильку прячется. Это твой сенбернар так будет тебя защищать.
- Да это твой спаниель скорей испугается. Руби. Опять ты проиграл.
- Это мой спаниель испугается? - сорвался со своего места Вовка и одним махом сбросил доску с шашками на землю. - Я с тобой не то что собаку тренировать, играть никогда не буду!
- Ах так! - воскликнул Мишка и отвернулся в сторону.
- Ну и пожалуйста, - отвернулся в другую сторону Вовка.
Братья, насупившись, сидели спиной друг к другу. Лилька продолжала болтать со Светкой, а бедный пудель жалобно скулил.
Письмо брату
- Опять от Миши весточка, - вынула мама из газет конверт, заклеенный марками. - Уже третья. Ты хоть бы ответил разок. О себе написал бы…
Осторожно, чтобы не повредить марки, Вовка разрезал ножом конверт и достал двойной тетрадный в клеточку лист. На первой странице парадом выстроились еще восемь марок. Аккуратные строчки не залазили на поля, буквы выведены, как в прописях, и, конечно же, не было ни одной ошибки.
Мишка вспоминал лето, Вовку, город, а еще писал, что закончил четверть с одной четверкой, ходит в бассейн и на районный математической олимпиаде занял первое место. А в конце письма приглашал к себе в гости.
"Мишке писать легко, - думал Вовка и, чтобы отклеить марки, держал листок над паром из чайника. - Он отличник, пловец, математик".
Вовка снял марки, взглянул на письмо: буквы от пара расползлись, и оно уже не было таким красивым. Он улыбнулся, решительно махнул рукой, а через десять минут уже сидел за столом и строчил.
"Здравствуй, Миша!
Получил твое письмо и пишу, что у меня дела идут не хуже твоих. Вчера играли в хоккей с "Вихрем" из двадцать восьмой школы. С самого начала наша команда рванулась в атаку, мы прошли центр, прорвались через защиту, и с моей подачи Коля саданул по воротам. Их вратарь даже клюшку не успел поднять, как шайба просвистела у него между ног. Ему только и оставалось, что ушами хлопать. Ты только не думай, что "Вихрь" пустяковая команда. Она в прошлом году на первенстве города по "Золотой шайбе" первое место заняла.
Я тебе не буду описывать весь матч. В этой игре пять шайб моих. Я только расскажу, как забил последнюю, десятую.
Мы пошли в атаку. Шутка ли сказать, девять: ноль в нашу пользу. Шайбу через центр Вадик провел легко. Эти "вихри" даже глазом моргнуть не успели, как после точного паса шайба оказалась у Коли Макарова, и он обвел двоих защитников.
Коля шел стремительно. Я немного опередил его, и, когда до ворот оставалось только что клюшкой дотронуться, он пасанул мне. Вот здесь все было тонко рассчитано. Я так выставил клюшку, что шайба лишь коснулась ее и, как мяч от стены, влетела в ворота "Вихря". А ведь у всех школ они до этого всухую выигрывали…"
Вовка потер шею и вспомнил, как от чувства вины за неточный пас Вадику он готов был провалиться. Шайба попала на клюшку нападающего "Вихря", и тот со снайперской точностью метнул ее в правый нижний угол ворот Вовкиной команды. Это была последняя, семнадцатая шайба в пользу "Вихря". Шею Вовка тер не потому, что болела. Коля Макаров не сдержался и врезал ему. И ударил не больно, просто было так обидно.
"…А еще я отремонтировал телевизор. Ты, конечно, думаешь, что это очень сложно. Нисколечко. Главное, узнать, в чем неисправность, и заменить плохую деталь на хорошую.
Когда телек стал плохо работать, я сразу по одному лишь виду определил, что барахлит лампа в ПТК. Расшифровывать не буду, все равно не знаешь, где это. Взял и заменил. Теперь лучше нового показывает. Соседи моей маме говорили: "Сын у вас настоящим инженером будет…"
Вовка вздохнул, закрыл глаза и представил рассерженное лицо отца. После "ремонта" в телевизоре произошло короткое замыкание, и он задымил. Приходил мастер и сказал, что сгорел трансформатор, на складе таких пока нет и завезти обещали где-то через месяц.
"…А ты знаешь, как хорошо я стал учиться. Троек почти нет, двойки все исправил, и вчера наш староста Сережа Медведев сфотографировал меня для доски Почета. Наша классная Тамара Сергеевна похвалила меня и сказала, что мне надо чуть подтянуться, и я буду круглым ударником…"
Вовка поднял ручку до уровня глаз и стал внимательно рассматривать ее, как будто к стержню прилипла соринка. "Хорошо, что дневник спрятал, - подумал он. - Шесть двоек. Вот от мамки бы попало! Да и в газете тараканом изобразили, у которого вместо лап двойки". Он снял соринку и стал писать дальше.
"…Я все так же хожу на самбо. Наш тренер Николай Дмитриевич меня хвалит. А вчера на улице ко мне подошли двое, так я одного через плечо мотанул, а другого - через бедро…"
На этот раз от письма отвлекла мама. Ей срочно понадобился стиральный порошок.
Он взял на полке коробку "Лотоса", а потом задержался у зеркала и стал изучать синяк под глазом. Глаз припух, а от него исходило фиолетовое свечение.
Вчера после тренировки он шел домой и возле магазина издали заметил двух незнакомых парней, пристававших к его соседу, остроносому второкласснику Сашке. Вовке сразу стало все понятно: они вытряхивали из Сашки деньги.
- Не троньте, а то я вам! - закричал Вовка.
Парни сверху вниз оглядели его, и один, отмахнувшись, как от комара, отшвырнул Вовку. В ярости он бросился на этого верзилу, забыв про самбо, и получил удар. От обиды и боли Вовка заорал. На крик из магазина выбежали грузчик и уборщица. Парни поспешили смыться.
Лед не помог, и глаз у Вовки все равно заплыл.
"…А в остальном у меня все нормально, и металлолома мы собрали больше всех…"
"Хоть это правда", - подумал Вовка. И дописал:
"До свидания.
Жду ответа.
Вова".
Письмо он положил в конверт. Оделся, вышел на улицу и бросил его в почтовый ящик. И только тут вспомнил, что забыл написать Мишкин адрес.
Друг или враг?
Листочек лежал в открытом учебнике алгебры, и десяток нарисованных Вовкой чертиков издевательски корчили рожицы, как бы подсмеиваясь: "Не придет".
Задача никак не получалась. Оставалась последняя надежда - Коля Макаров, который пообещал позаниматься с Вовкой по алгебре. Но телефон молчал. Коля Макаров не появлялся.
"Тоже мне друг, - машинально вырисовывал еще одного чертика Вовка. - Надейся на него! А ведь контрольная через два дня".
Вовке осталось дорисовать чертику рот, и тот бы ехидно улыбнулся, но в этот момент проснулся дверной звонок. Рот чертика тут же поник дугой вниз, и Вовка помчался в прихожую.
В распахнутом пальто, раскрасневшийся с мороза, Коля влетел в коридор, сорвал шапку, и тут же пружинки его светлых кудрей будто подпрыгнули и распрямились, и он стал похожим на одуванчик.
- Как здорово, что ты пришел, - обрадовался Вовка. - А меня задача проклятая совсем замучила. Никак не получается. Помоги решить.
- Да ты что, ты что, подожди, - Коле было не до этого, он принялся излагать свою очередную идею. - Вовка, что я придумал. Ты видел вчера передачу "Что? Где? Когда?"?