Сережа и Илья теперь уже не предлагали остановиться, а впереди женщин неслись прочь от железной дороги. Матери едва поспевали за ними. Взрывы бухали все чаше и чаще, а в промежутках слышалась сухая трескотня горящих ружейных патронов.
Бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Остановились возле кирпичного строения, похожего на склад. Прислушались. Кроме грохота и треска, которые продолжали раздаваться со стороны вокзала, из центра города ясно доносились частые ружейные выстрелы. От этих звуков тишина темной безлюдной улицы казалась зловещей и напряженной. Дома глядели хмуро, враждебно, всюду чудились притаившиеся враги.
— Что же будем делать? — чуть слышно произнесла наконец Мария Ильинична.
— Не знаю, — так же тихо ответила Ольга Павловна после небольшого раздумья. — Кругом стрельба.
Послышалось неторопливое, твердое цоканье сапог о камень. На улице показались две фигуры, слабо освещенные отблеском невидимого за домами пожара. Шел комендантский патруль. Женщины, разглядев бойцов, бросились к ним.
— Свои!
Остаток ночи спутники провели в помещении караульной роты. Утром опять отправились на вокзал.
Там, где ночью вспыхнуло зарево и рвались бомбы, сейчас поднимались сероватые струйки дыма. На путях дымились обгорелые черные скелеты вагонов. В одном месте громоздилось беспорядочной грудой железо. Искромсанные взрывами рельсы вздыбились и застыли мертвыми змеями. Черное от копоти полотно дороги было расковыряно. Валялись телеграфные столбы, ноги путались в паутине оборванных проводов и в каких-то изогнутых тонких железных прутьях.
Остро тянуло гарью…
* * *
Весь следующий день никто не выходил из гостиницы. Капитан Беляев строго приказал — не показываться на улице. Городок немцы больше не бомбили, но самолеты их непрерывно гудели в воздухе.
С утра ребята собрались в зале. Там стоял маленький биллиардный стол с металлическими шарами. Мальчики сразу же окружили его.
Играли «на победителя». Им все время оказывался Володя. Когда ему проиграл Сережа, Володя похлопал его по плечу и попробовал сострить: