- Честное слово, - скороговоркой сказала она, - я положила его к тебе в сумочку. Большой и ржавый, от дачи. А маленький и блестящий, на тесёмке, от нашей квартиры…
- Варвара, ключа от дачи в сумке нет, а значит, и не было. Что же теперь делать? Вот и поручай тебе после этого что-нибудь!
- А в окно? Здесь целых два.
- Окно заколочено.
- Честное слово, я его сейчас расколочу!
Варя ухватилась за ставню, та щёлкнула, от неё откололась щепка, и девочка с размаху уселась на пол.
- Больно? - спросила Наташа.
- Ни капельки, - буркнула Варя.
Она вскочила, упёрлась ногой в стену…
- Нет, - сказала Марья Николаевна, вставая. - Что подумает дядя, если мы с первого же дня начнём ломать ставни? Варя, поискала бы что-нибудь вместо клещей или молотка. А ты, Наташа, помоги мне.
Варя тряхнула головой и побежала в сад. Она уже давно заметила на задней стене дома узкую деревянную лестницу, ведущую на чердак.
* * *
- Варвара, на кого же ты похожа? - ахнула Марья Николаевна, когда Варя, держа в руках котёнка, спустилась с чердака.
- А что?
Варя подошла к уже раскрытому окну и посмотрелась в стекло, как в зеркало: лица не было видно совсем, в лохматых волосах торчали какие-то хлопья, оторвавшийся пояс платья болтался на боку.
- Ой, котёнок! Откуда? - обрадовалась Наташа, высовываясь из окна. Голова у неё была повязана носовым платком, в руке она держала обмотанную тряпкой щётку.
- Оттуда. - Варя кивнула на чердак. - Там пропасть интересных вещей!.. Ну ты, не царапайся…
Она почесала котёнка, поставила его на подоконник и вдруг громко вскрикнула. Зацепившись, он вытягивал лапой у неё из кармана тесёмку, на которой болтался маленький блестящий ключ.
- Так я и знала! - всплеснула Марья Николаевна руками. - Ты перепутала ключи! Как же теперь бабушка попадёт домой? Что же ты наделала?
- Честное слово… - забормотала Варя, - я прятала этот под дверь. А большой и ржавый, от дачи… - Она подумала и мрачно добавила: - Вот что. Я еду в Москву отвозить бабушке ключ. Вернусь к вам с последним поездом.
- Да уж придётся! - вздохнула Марья Николаевна. - Только приведи себя сначала в порядок. И смотри, осторожно.
- Может быть, лучше я, Варюшка? - спросила Наташа.
- Нет. - Варя помотала головой. - Дай мне, мама, один рубль и сорок копеек на билет. И, пожалуйста, не выкидывайте без меня котёнка!
Вскоре, зажав в кулаке деньги и кинув на сестру суровый взгляд, Варя уже шагала по дорожке, покрытой прошлогодними листьями.
В городе
Варя поднялась на второй этаж.
На их квартире белела бумажка. Варя сняла её и прочитала:
"Благодарю любезных родственниц за внимание. Вместо ключа от входной двери обнаружен какой-то допотопный урод, видимо, от дачи (это было подчёркнуто). Пришлось идти ночевать к знакомым. Воображаю, что будет в наше отсутствие с собакой!"
- Всё пропало, - сказала Варя. - Бабушка рассердилась.
Она присела на корточки, пошарила под дверью и вытащила из-под неё большой ржавый ключ. Достала из кармана второй, маленький, и отворила дверь.
В квартире было тихо, никто не залаял.
"Где же Муха?" - подумала Варя.
Она вошла в столовую, зажгла свет. На обычном месте Мухи не оказалось. Её подстилка валялась в углу.
Варя потрогала скатерть на столе, открыла буфет. На тарелке лежали три пирожка. Вздохнув, Варя съела их один за другим. Потом взяла с письменного стола чернильницу, лист бумаги и тут же у буфета написала:
"Дорогая бабушка! Если ты вернёшься раньше нас, извини меня, пожалуйста. Ключ от квартиры я нечаянно увезла с собой в Овражки. Всего хорошего. Покорми Муху. Варвара".
Варя поставила вместо точки кляксу, вышла на лестницу и прицепила записку к входной двери.
- Теперь проверить, где Муха, - сказала она и вздрогнула…
Из коридора донёсся странный писк. Варя на цыпочках прошла по коридору, заглянула в крайнюю дверь. В комнате было темно и совершенно явственно кто-то шевелился.
- Мама! - тихо сказала Варя.
Как бы в ответ послышался слабый мяукающий писк. Три белые кровати стояли вдоль стен. Но на одной из них двигалось что-то неясное и чёрное.
Варя бросилась вперёд.
На светлом одеяле, развалившись, лежала Муха. Около неё, попискивая и причмокивая, ползали и шевелились маленькие чёрные комочки.
- Муха, Мушечка, ощенилась! - бормотала Варя. - Один, два, четыре…
И вдруг с ужасом увидела, что всё одеяло сбито и перепачкано (а это была, конечно, Варина кровать).
Варя кинулась к лампе, зажгла её, зачем-то накрыла абажур полотенцем…
- Спокойно, - твердила она. - Первое - устроить жилище. Второе - выстирать одеяло. Потом - приготовить еду…
И вдруг Варя остановилась. Как же так? Она должна вернуться с последним поездом в Овражки - до понедельника. Бабушка рассердилась и уехала - неизвестно насколько. С кем же будут Муха и щенки? Одна бы Муха - ещё полбеды. Но щенки?
* * *
Было уже половина одиннадцатого, когда Варя вышла из ворот своего дома, держа на вытянутых руках круглую, обвязанную полотенцем корзину. На улице горели фонари, смеялись и разговаривали прохожие. Освещенные трамваи со звоном катились через площадь. Вдоль тротуара бесшумно бежали блестящие машины.
- Варь, а Варь, чего тащишь? - закричал встречный мальчишка.
Варя хотела погрозить ему кулаком, чуть не выронила корзину, подхватила её и свернула за угол.
Вот и метро. Из дверей, шумя и толкаясь, вывалились весёлые пассажиры. Варя, крепко держа корзину, шмыгнула мимо них.
- Девочка, а это у тебя что? - спросила строгая контролёрша у эскалатора.
- Это, видите ли… Это, знаете ли… - начала бодрым голосом Варя.
Контролёрша засмотрелась по сторонам, и Варя прыгнула на лестницу.
Подошёл поезд. Варя влезла в последний вагон, поставила корзину у двери и нагнулась: из-под полотенца слышалось кряхтенье и сладкое посапывание. Тогда она расправила платье и присела на корзину.
- Деточка, - загудел чей-то голос, - иди сюда, деточка. Граждане, уступите же место ребёнку!
Толстая пассажирка пробралась к сиденью и уселась, подзывая Варю рукой.
- Я не ребёнок, - сердито сказала Варя. - Мне скоро двенадцать.
- Скажите! - гудела пассажирка. - И куда же ты одна так поздно едешь?
- Тут, недалеко, - сказала Варя.
- Скажите! А что это ты… - не унималась пассажирка, но двери вагона раздвинулись, и новые пассажиры заслонили её.
Полотенце под Варей зашевелилось. Варя похлопала его рукой и сказала: "Лежи, лежи…" Но полотенце вовсе не желало лежать. Мало того: оно издавало теперь какие-то подозрительные звуки. Пассажиры, улыбаясь, переглядывались друг с другом.
- Ой, смотрите, что это там? - закричал вдруг кто-то, показывая на корзину. - Высовывается, смотрите!
Варя вскочила на ноги. Полотенце поёрзало, встало дыбом и вдруг залилось на весь вагон звонким лаем.
Тогда Варя в отчаянии шлёпнула по нему рукой, схватила корзину и выскочила в отворившуюся дверь.
Прямо перед ней стоял высокий, в красной фуражке и с круглой лопаткой в руке, мужчина.
- Ну-ка, девочка, - поманил он пальцем Варю. - Покажи, что это ты везёшь?
- Ничего, - прошептала непослушными губами Варя. - Это корзина.
- А в корзине что?
- А в корзине… В корзине Муха! - с отчаянием сказала Варя.
- Муха! - удивился дежурный. - Что ты мне голову морочишь? Граждане пассажиры, у кого из вас только что лаяла собака?
Он заглянул внутрь вагона. Пассажиры, пожимая плечами, с интересом смотрели друг на друга.
- Это у ней, - сказал вдруг старикашка с шарфом на шее. - У ней там животное запаковано, - и показал пальцем на корзину.
- Послушайте. - Варя тронула дежурного за рукав. - Не задерживайте, пожалуйста, поезд. Я вам сейчас всё объясню.
Дежурный поднял лопатку, поезд зашипел дверями и укатил.
- Слушаю вас, товарищ пассажир, - козырнув, обернулся дежурный к Варе и наклонился над ней, такого был высокого роста.
- Дело в том, - сказала Варя, судорожно поднимая и опуская корзину. - Дело в том, что, видите ли, в чём дело…
- Понимаю, - сказал дежурный. - За провоз недозволенного груза с вас причитается штраф.
- Это же не груз! Это же Муха!
- Всё равно. Раз у вас мухи лают…
- И потом, у неё дети.
- У кого?
- У Мухи же!
- И много?
- Четыре. Хотите посмотреть? - Варя умоляюще взглянула на него снизу вверх.
- Хочу, - сказал он и наклонился ещё ниже. - Только скорее, а то следующий поезд подойдёт.
Вокруг них уже начали собираться любопытные.
Варя откинула полотенце. Из корзины блеснули сердитые глаза.
- Вот, видите? Один - белый. Может быть, штраф можно не платить? А то у меня денег мало.
- Вижу. Хорошие. Так и быть, не платите. Только в другой раз мух больше не возите! - Он подмигнул Варе и сразу стал похож на мальчишку.
- Хорошо, - сказала Варя. - В другой раз больше не буду. До свиданья!
Она потуже завязала полотенце и быстро пошла к выходу.