– Не сейчас, – ответил Бук. – Сегодня слишком поздно.
– В другой раз, – подтвердила Машенька.
– А я прилечу к тебе завтра утром, – сказала Сорока. – Прилечу и сяду на вершину рябины с пушистыми цветами. Ты услышишь, как я застрекочу, и, если даже будешь спать, – сразу проснешься.
– Знаете, о чем я сейчас подумал? – спросил Бориска.
– Не знаем, – сказали друзья.
– Я подумал о том, что если охотники станут отыскивать Машеньку, то Сорока моментально может прилететь и сообщить об этом. Тогда я позову папу с мамой и мы поспешим на выручку.
– Спасибо, – сказала Машенька. – Ты – настоящий друг.
– Попрощайтесь, – сказала Сорока. – Бориске надо уходить. Не до утра же нам прощаться!
– Да, – согласился Бук. И, вспрыгнув Бориске на плечо, потерся своей меховой щекой о его щеку.
– Что ж… – сказала Машенька и на секунду ткнулась в Борискин лоб лохматой мордашкой.
– Ты иди безбоязненно, – сказала Сорока. – Деревня близко. И теперь ты знаешь, что в лесу нет ни рысей, ни волков.
– Мы долго-долго будем смотреть тебе вслед, – сказала Машенька. – Не забывай об этом. Помни, что и Ранняя Вечерняя Звезда смотрит на землю даже тогда, когда небо в облаках и звезд не видно…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: БОЛЬШАЯ МЕДВЕДИЦА СМОТРИТ НА ГОРОД.
* * *
Так они и ушли под удивленные взгляды ребятишек и Долговязого…
– Ты куда бегал, как сумасшедший? – спросила мама, едва Бориска переступил порог. – А это что? – удивилась она, увидев в руке Бориски пустую клетку.
– Это… это… – захлебываясь от радости, выпалил Бориска. – Я нашел Бука, я выручил его!
– О, господи… – вздохнула мама. Она не очень-то верила тому, будто Бориска действительно заблудился тогда в лесу и познакомился там с Буком, Машенькой и Сорокой. Ей казалось, что он выдумал всю эту историю.
В это время Бук выбрался из-за пазухи Бориске на плечо, протянул маме лапку и сказал:
– Здравствуйте.
Мама машинально пожала Буку лапку и, окончательно пораженная, воскликнула:
– Разве бурундуки умеют разговаривать?!
– Не только бурундуки, – с достоинством ответил Бук. – Сорока и Машенька не хуже меня умеют говорить с людьми. Но разговариваем мы только с теми, кто нам нравится. А сейчас, извините, я устал и хочу спать. Но покажете ли вы мне, где у вас спят гости?
– Конечно, покажем… – рассмеялась мама.
Бориска отнес Бука на свою кровать, уложил на подушку и прикрыл одеялом.
– Хо-ро-шо… – сонно пробормотал Бук и засопел, засыпая.
– Пусть хорошенько выспится, – шепнул маме Бориска. – А я пока переделаю клетку в удобный домик. Бук, если захочет, сможет в нем жить.