Сергей Алексеевич Баруздин
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Люди, кошки, волки, совы —
Все преследуют косого.
Лисы, ястребы, удоды
Не дают ему прохода.
Рыси, филины, куницы…
Всех врагов не перечесть!
Ни напиться, ни умыться!
Все хотят беднягу съесть!
— Ничего, — сказал Лесной царь.
— А ведь не за этим бежал, — вспомнил Русак. — Зачем же я бежал? Что-то очень важное…
Но вдруг он заметил рядом постороннего, Царевича, перепугался и бежать.
— Потом, потом! — крикнул на ходу.
— Это кто? — спросил Царевич.
— Как — кто? Заяц. Русак. Не узнал? — удивился Лесной царь.
— Заяц? Что-то не припомню! — признался Царевич. — Он что, вроде кролика?
— Не заяц вроде кролика, а кролик вроде зайца, — пояснил Лесной царь. — Только он величиной поменьше, телосложением потоньше, да и по остальным показателям — голове, ушам, задним ногам. Неужто не слышал про зайца?
— Зайца мы в школе не проходили, — сказал Царевич. — А кролика очень подробно. Помню и историю. Зоолог рассказывал, будто о кролике такие знаменитые люди, как Плиний и Аристотель, писали, а однажды император Болеарских островов Август вынужден был призвать солдат на борьбу с кроликами…
— О зайце такого не писали, — согласился Лесной царь. — Помню только книгу немца Дитриха Винкеля, в детстве когда-то читал, ну и Брэма, конечно. До войны, между прочим, отличное издание вышло в Детиздате. В одном томе, а чего там только не было!
— А другие твои лесные приятели как? — спросил Царевич. — Навещают?
— Серьезные звери перевелись, вот такие остались, как этот зайчишка. Эти навещают, — сказал Лесной царь. — К слову, зайчишка этот по имени Русак не глупый парень…
— Ну уж и не глупый, — сказал Царевич. — Да мало ли на свете таких зайцев! Какой у них ум!
— Этого не говори, сын, — не согласился Лесной царь. — Из того же Винкеля помню, что у зайцев из их чувств, несомненно, выше всего стоит слух: он достигает здесь такого развития, как у немногих других животных, и без сомнения лучше, чем у всех других грызунов. Так что мой придворный Русак…
— И откуда ты, папа, все это знаешь? — удивился Царевич.
— Мы все учились понемногу, — пошутил Лесной царь.
Отец и сын замолчали.
А вокруг птицы лесные поют, и шуршат прошлогодней листвой ежи. На полянах пчелы жужжат, и ясно видимые в лучах солнца паучки плетут паутину. Муравьи тянут щепки и соломки к стволу старой ели, и жужжат какие-то безобидные мушки.
— И все же хорошо! — признался Царевич. — Хорошо у тебя тут!
— Костюм у тебя, вижу, хороший, это — да! — заметил Лесной царь. — Небось опять в ателье шил, как в прошлый раз? Дорого… Бросаешься ты деньгами, сын!