- Эх ты, тюря! Метр едем - два стоим! Этак ты свою обувь со столба никогда не снимешь, домой босиком пойдешь! Да и кто придумал разуваться в таком странном месте?
А еще Кузя увидел великана. Он слышал о них в сказках, но наяву ни разу не видел. Великан был большой, как гора, мускулистый, как медведь. Стоял, уперев руку в бок, и камень вверх подкидывал.
- Не знал я, что великаны такие глупые! Эй, человек-гора! Не летают камни, а только в речке тонут да в болоте проваливаются.
Дивился Кузя на людей, удивлялся. Все тут не так, как он привык. Чудеса творятся, да и только. Но самое грустное, что не встретил здесь Кузя ни домовых, ни леших.
- Видно, только у нас они живут, и больше нигде, - загрустил Кузя.
И решил, что нет в большом мире ничего хорошего. Что ж хорошего, когда домовых нет? И только он так подумал, как увидел маленьких человечков.
Человечки сидели на стенке и верещали тонкими противными голосами. У одного из них был большой и толстый нос, как у Бабы-Яги, а на голове колпак расписной. Другой был рогатый, как корова, черный, как ворона, а вместо рук у него были копыта, как у козы.
- Вот какой странный! Откуда ж он к нам приехал? - задумался Кузька. И вспомнил, что ему Вуколочка про черных людей рассказывал. - А, так это вот кто ближе всех к солнцу живет!
И так Кузе захотелось поговорить с чужестранцем, поспрашивать о его житье-бытье, что выскочил он из хозяйского кармана и побежал в сторону маленьких людей.
Добрался Кузька до стены деревянной, на которой они сидели, голову задрал и давай кричать:
- Эй, гости дорогие! Спускайтесь сюда, поговорим-побеседуем!
Только не слышали его чужеземцы или не понимали. Решил тогда Кузька сам к ним пробраться. Лез по стене, карабкался. Пока залез, их уж и след простыл. Заглянул Кузя за стенку, а там мужичок рыженький их в коробку укладывает.
- Вот это да! - решил домовенок. - Как их спать ранехонько укладывают.
Сполз он со стены и решил их разбудить-расспросить - авось не выгонят. Пробрался к коробу, приподнял ивовую крышку и внутрь заглянул. Лежат незнакомцы на боку, не шевелятся.
- Эй, - позвал Кузя, - ребята, пойдемте в салочки играть и леденцы есть, а то скучно здесь больно.
Ни ответа, ни привета.
- Уснули, - подумал домовенок.
Подошел тихонечко, да за плечо потряс. Потряс за плечо, а оно тряпочное. И тело - тряпочное. А голова - деревянная.
- Вот это да! - подумал Кузя. - Это ж просто куклы, как у Анютки. Но как же, я же видел, как они плясали да разговаривали!
Присел Кузя на край короба и призадумался, что же это на белом свете делается. Были человечки живые, а стали тряпочные.
- Наверное, злой дух их заколдовал. Душу вынул и себе в слуги взял! - решил Кузя.
И так страшно ему от этого стало, что убежал он поскорей, пока его злой волшебник не заметил.
Отбежал подальше, присел на сундучок и отдышаться не может. И понял Кузя, что достаточно он на сегодня повидал-пережил.
- Спасибо этому дому, пойдем к другому! - сказал домовенок и стал пробираться к своему родному кувшину.
Шел-шел, искал-искал и наконец увидел его. Стоит кувшин, расписными боками сверкает, собой гордится, как гора, над всеми возвышается. Обрадовался ему Кузя, будто дорогого друга увидел. Пробрался к кувшину, залез внутрь и сразу уснул крепким сном от усталости.
Долго ли, коротко ли, а проснулся Кузя. Услышал мерный стук копыт о дорогу и понял, что едут они домой. Понял Кузя, что уже соскучился по своей деревне, по лесу, по друзьям.
"Вот приеду домой завтра, со всеми повидаюсь, всем расскажу, что я видел на ярмарке и что узнал", - размечтался Кузя. Помечтал немного и снова уснул.
Глава 4
Во чужой стороне
Когда он снова проснулся, тележка все еще бежала по дорожке. Удивился Кузя и снова заснул. И так повторялось несколько раз.
- Как мы долго едем! Я даже проголодался! - сказал домовенок и вспомнил, что у него за пазухой краюшка хлеба припасена.
Достал он душистую краюшку и с большим аппетитом ее съел. Съел и задумался, почему он столько уже спит, а домой они никак не приедут. И подумалось ему, что просто хозяин его решил домой по дальней дороге через Большое поле поехать, а заодно родственников проведать.
- Вот хорошо-то! В гости поедем - пирога поедим, - размечтался Кузя.
И только он так подумал, лошадка притопнула копытцем и остановилась.
- Ну, встречайте, хозяева, дорогих гостей! - закричал радостный Кузенька и вылез из кувшина.
Вылез, глядь вокруг, а место незнакомое.
- Куда меня завез, а? - крикнул Кузя хозяину.
Крикнул, а хозяин-то и не его. Его был с черной бородой да в синем кафтане, а этот - белобрысый да в коротких штанах.
- Ах ты, разбойник! Нашу телегу украл! Караул, караул, разбойники! - суетится Кузя и сундучок прячет. А вдруг кто на него позарится да украдет? Как он своим родным в глаза посмотрит? Как он в родную деревню с позором вернется?
Смотрит Кузя - а лошадь-то и не их. У них лошадь была каурая со звездой во лбу, а эта - гнедая с мохнатыми копытцами. Пригорюнился Кузя и понял, что пока он по ярмарке гулял, кувшин-то продали! И страшно стало Кузе, и грустно. Куда его привезли, в какой стороне его родной дом - не знал теперь домовенок, не ведал. Сел Кузя на краешек и горько запричитал-заплакал:
- А-а-а, сиротинушка я несчастная! А-а, нету у меня отца-матери! Некуда мне голову приклони-и-ить!..
Поплакал-поплакал, а делать нечего - нужно из беды выкарабкиваться. Вытер Кузя слезы кулачком и стал по сторонам озираться. Увидел он, что привезли его в чужую деревню, на широкий двор. Во дворе стояли белые домики, гуляли важные гуси и бегал маленький щенок.
- Так, - решил Кузя, - раз здесь люди живут, значит, и домовые водятся. Пойду разыщу, дорогу спрошу.
Слез на землю и побежал со всех ног в сторону дома. Пробрался в дверную щелку и - шмыг под веник. Отдышался, осмотрелся и видит: в доме чисто, аккуратно, хозяйка опрятная да улыбчивая.
- Эге, - сказал себе Кузя, - тут, как я погляжу, хороший домовой живет, домовитый. Нужно с ним подружиться-познакомиться.
Стал Кузя искать домового, да не нашел. Звал-звал - не дозвался. Решил домовенок, что тот просто по дому всю работу сделал и к друзьям в соседнюю деревню ушел чай пить.
Закручинился Кузя. Что делать? Придется самому дорогу домой искать. Только прежде нужно подкрепиться. Подобрался Кузя поближе к столу да стащил себе кусок пирога, пока хозяйка отвернулась. Позавтракал пирогом с мясом, икнул, мордочку рукавом вытер, на три стороны поклонился и подался подобру-поздорову дорогу домой искать.
Вышел во двор, а там гуси - большие и важные.
- Эй, гуси, - обратился к ним Кузя, - а скажите мне, в какой стороне речка Безымянка, на которой стоит деревенька, а в деревеньке - дом с русалками на ставнях?
Ничего не ответили гуси. Даже в его сторону не посмотрели.
- У, задаваки! - рассердился Кузя.
А гуси прошли мимо и вдруг начали маленького гусенка щипать-толкать. Гусенок плакал, а гуси гоготали.
- Не троньте маленького! - возмутился Кузя и давай в гусей камушками кидаться. Те испугались и давай улепетывать, только лапы засверкали.
Кузя подошел к гусенку и давай его утешать:
- Не плачь, маленький, не плачь, хорошенький!
Гусенок был маленький, тощенький, шея тонкая, глаза, как бусины. Стал он Кузе на свою горькую судьбу жаловаться. Рассказал, что он некрасивый, а потому его даже родная мама не любит. Жалко стало Кузе гусенка и решил он подарить ему немножко счастья из своего сундучка. Открыл его, поискал и достал белое сверкающее перышко.
- На, - говорит, - тебе перо волшебной птицы на счастье. Оно тебе поможет вырасти большим и красивым. Только ты должен быть добрым и всем в беде помогать, иначе оно волшебную силу потеряет!
Обрадовался гусенок, на шею к домовенку бросился.
- Обещаю, что буду всегда добрым и честным! А чем я тебе за твою доброту отплатить могу?
- Ты местный житель, вот и расскажи, как до моего дому добраться?
- Я, - говорит гусенок, - еще маленький, я мало знаю. Тебе нужно в лес сходить у Деда Соснового совета спросить. Он большой, высокий, далеко глядит, много знает.
Поблагодарил домовенок гусенка, обнял его на прощанье и пошел к опушке леса, что виднелся неподалеку.