— Это твоя была кошка?! — крикнул он мне.
С колотящимся сердцем я побежала ему навстречу.
— Я не видел ее, пока не стало слишком поздно, — оправдывался водитель. — Мне ужасно жаль. Правда. Зачем ты позволила ей бегать по улице?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова.
Каким образом Мисти сумела выбраться из переноски? Как удалось ей сломать замок и вырваться на свободу?
Меня это не волновало. Мисти была мертва. Мертва — и все тут.
Не то чтобы я очень переживала…
* * *
Той ночью я спала крепко, спокойно — впервые за последнее время. Я повыше натянула одеяло и уткнулась лицом в свою чудесную, мягкую подушку. Не сомневаюсь, что когда я погружалась в сон, на лице моем играла счастливая улыбка.
Но улыбка мгновенно исчезла, когда я услышала шепот.
Я села на постели, дрожа от страха. И вслушивалась в тихий, нежный напев:
* * *
Тара сделала маленький шажок и тут же остановилась.
— А как же мама и папа? — спросила она. — Я должна сказать им, куда иду.
Она окинула взглядом людную часть пляжа. Отца с матерью она нашла по неоново-розовому пляжному зонтику, под которым они расположились. Мама листала книжку. Папа дремал.
— Не волнуйся. Они и не заметят, что ты ушла, — настаивал голосок. — Идем же.
Тара повернулась и посмотрела на северную оконечность пляжа. Солнце отбрасывало на песчаные дюны какое-то прямо-таки потустороннее свечение. Океанские волны разбивались о берег.
— Возьму-ка я с собой маму. А то там даже спасателей нет, — пробормотала Тара.
В ответ из раковины донесся пронзительный визг.
— Помоги мне! — надрывался голосок. — Помоги мне — сейчас же!
— Ладно, ладно! — рявкнула Тара. — Я тебе помогу. Но помни, что ты мне обещал! Крупнейшая раковина в мире.
Крепко сжимая раковину обеими руками, Тара зашагала через пляж. Идти босиком по слежавшемуся влажному песку было очень неприятно, но она была полна решимости найти пещеру… и крупнейшую раковину в мире!
Она шла, и шла, и шла…
— Еще не пришли? — то и дело ныла она.
— Иди дальше, — отвечал голосок.
— Но уже очень поздно! — простонала она наконец.
Она бросила взгляд на океан. Солнце, похожее на огромный, красный пляжный мяч, садилось за горизонт.
— Что-то мне боязно, — пробормотала Тара. — Я тут одна, как перст.