— Да не могу я так поступить! — ещё больше горячится дядя Саша. — Ну, выгоним мы его из цеха, а дальше что? Кому он нужен такой? И, черт возьми, ведь кто-то так или иначе должен его перевоспитать. Он же молодой парень, легко с пути может сбиться. Жалко мне его, дурня…
— Ну, раз так, то нечего плакаться, — говорит тётя Лена.
— Да я просто советуюсь. С чего ты взяла, что я плачусь?
— Потому что ты каждый день жалуешься, каешься и каждый день сомневаешься. А мне кажется, что ты правильно сделал, когда взял Анянова в цех. Только ты напрасно думал, что он так быстро исправится. С ним надо повозиться. А ты думал, это так просто?!
— Ничего я не думал, — обиженно говорят дядя Саша, — и вовсе не собираюсь от него отступаться. Мы из него всё же сделаем человека. Или я ничего не понимаю в людях, или…
Дядя Саша замолкает.
Нет, что ни говори — плохой человек этот Анянов!
И зря дядя Саша возится с таким.
— Это что у тебя? Где взял? — строго спросил он.
— Это нож, — невинно ответил Женька.
— Вижу. Где взял, я спрашиваю? — ещё строже спросил отец.
— Где взял? — медленно переспросил Женьки. — Нигде не брал. Это Валерка вынес. Давай, говорит, сражаться, ну, а мне-то что — давай, говорю.
— Дай сюда. — И Женькин папа забрал нож. — Безобразие, доверяют детям такие вещи! — возмущался он. — Передай своему отцу, чтобы он ко мне пришёл за ножом. Имей в виду, я потребую от него, чтобы он тебя как следует выпорол.
— Он не будет меня пороть! — возмутился Валерка.
— То-то и видно, что мало тебя порют, поэтому ты и позволяешь себе такие безобразия! Ничего, я позабочусь, чтобы этот фокус тебе даром не прошёл…
Валерка был так огорошен Женькиным враньём, что больше не мог вымолвить ни слова. Такого предательства он от Женьки никогда не ожидал. Когда отец ушёл, Женька начал лебезить и уговаривать Валерку.
— Ну чего ты сердишься, — гнусавил он, — ведь тебя пороть не будут, поругают, и всё! А меня бы обязательно выпороли. Думаешь, это приятно?
Валерке не хотелось с ним разговаривать. Разве мог Женька понять, что предстоящий разговор с дядей Сашей для Валерки был хуже порки?
В этот день на занятиях Валерка был невнимателен, и Дарья Емельяновна несколько раз делала ему замечания.
— Кистенёв, что с тобой происходит, я тебя просто не узнаю. — Она назвала его даже по фамилии, — значит, сильно рассердилась.
Разве могла она догадаться, что у Валерки не выходил из головы этот проклятый нож?
После уроков Валерке не хотелось идти домой. В другой бы раз он бежал со всех ног, потому что в тетради у него стояла пятёрка. Сейчас оценка его не радовала.
Валерка свернул в 55–й квартал и стал кататься с горки. Но и здесь показалось совсем невесело. И тогда Валерка побрёл домой.
Что он скажет о ноже?
Ведь они договорились с дядей Сашей по вечерам честно всё рассказывать друг другу. Дяде Саше, конечно, проще назвать свои промахи. Он приходил и говорил:
— Маханул я сегодня невпопад. Отругал человека, и напрасно. Плохо, когда зря обижаешь человека.
Тут всё предельно ясно: попусту человека ругать нельзя. А каково Валерке? Двоек он не получает, а дядя Саша каждый день делает ему замечания. Валерке даже непонятно: как дядя Саша умудряется узнавать о его промахах?
Шёл Валерка с ребятами из школы. Женька, как обычно, кривлялся и смешил всех. Валерке тоже захотелось сделать что-нибудь смешное. Вдруг он заметил, что навстречу едет голубая «Волга», и, словно его кто толкнул, выскочил на середину дороги и давай выделывать разные крендели ногами. Машина резко затормозила. Валерка испугался — и бежать без оглядки. Шофёр ругнул его вдогонку удивительно знакомым голосом и поехал дальше. А вечером, когда Валерка сказал, что он сегодня не ошибался, дядя Саша подозрительно спросил:
— Ой ли? А кто это на дороге плясал?
Такой уж этот дядя Саша — от него ничего не скроешь!
Перед 7 Ноября задержался Валерка на хоре, пришёл домой и не успел раскрыть рта, а дядя Саша говорит:
— Знаю, знаю, можешь не оправдываться.
— А что вы знаете? — спросил Валерка.
— То, что ты был сегодня на хоре.
И как только он всё узнаёт?!
Валерка заходит в квартиру. Дядя Саша уже дома.
— Опять был на горке? — спрашивает он.
— Я только два раза прокатился, — сразу же сознаётся Валерка и быстро заглядывает в глаза дяди Саши: знает или нет?
— Раздевайся, мой руки и иди за стол, — говорит дядя Саша.
«Значит, ещё не знает», — с облегчением решает Валерка.
Он снимает с себя форму, аккуратно вешает её на стул и надевает пижаму. «А что, если вперёд рассказать тёте Лене? — думает он. — Конечно, лучше ей».
Валерка бежит в комнату и останавливается как вкопанный. На столе лежит нож. Тот самый охотничий нож, из-за которого у Валерки столько неприятностей. Значит, дядя Саша всё знает.
— Садись за стол, — говорит тётя Лена и тихонечко вздыхает.
Ест Валерка без аппетита, и до еды ли ему сейчас! Он готов до бесконечности ковырять вилкой в тарелке, лишь бы оттянуть неприятный разговор, но, сколько ни тяни, начинать объяснение придётся ему самому. Такой уж у них порядок. И Валерка идёт к дяде Саше. Дядя Саша молчит и смотрит требовательно. Сбивчиво и несвязно Валерка рассказывает ему, как пришёл к ним Женька и как они взяли нож.