- Если дело у вас сладилось, Казюль, - промычал желтовато-зеленый дракон, - то я, пожалуй, пойду поищу на закуску что-нибудь другое.
Ворауг все еще недовольно ворчал, но другие драконы, кажется, были согласны с Роксимом.
- Ладно, - угрюмо сказал Ворауг, - сама, Казюль, выбрала, сама и возись с ней.
- Само собой, - ответила Казюль и повернула трехрогую голову к Симорен. - Иди за мной, принцесса. Я покажу тебе твою нору.
Симорен поспешила за Казюль, которая пересекла пещеру и нырнула в темный тоннель. Светящийся шарик прыгал над ее головой. Симорен облегченно вздохнула. Она боялась в темноте наступить на кончик хвоста Казюль, это было бы не самое удачное начало.
Казюль долго вела Симорен по длинному коридору. Наконец они оказались в другой пещере.
- Вот и пришли, - сказала драконша. - Ты будешь жить в маленькой комнатке справа. Моя последняя принцесса оставила все свои вещи, когда убежала с рыцарем.
- Спасибо, - смиренно ответила Симорен. - Когда мне приступить к своим обязанностям? И скажи, пожалуйста, что надо делать?
- Начнешь сейчас же, - распорядилась Казюль. - Обед у меня в семь. А до тех пор можешь заняться переборкой сокровищ. - Драконша кивнула в сторону темной двери слева. - Некоторые из них надо привести в порядок, починить. У рыцарских доспехов не хватает ноги, а некоторые из самых дешевых волшебных мечей, наверное, совсем заржавели. Здесь такая сырость! Остальное надо разобрать, привести в порядок и разложить по местам. Никогда не могу найти то, что мне нужно.
- А как насчет библиотеки? - с надеждой спросила Симорен.
- Сначала посмотрю, как ты управишься в сокровищнице, - отрезала Казюль. - Остальную часть работы объясню потом. Ты ведь не против немного попрактиковаться в волшебстве?
- Совсем нет! - обрадовалась Симорен.
- Вот и чудесно. Прежде всего пойди умойся. Потом я поведу тебя в сокровищницу.
Симорен послушно отправилась в свою комнату. Умывшись, она повеселела и почувствовала себя почти счастливой. Теперь уж точно ей не придется выходить замуж за принца Терандила. А копаться в драконьих сокровищах намного интереснее, чем делать танцевальные шажки или вышивальные стежки. Ее даже собираются выучить какому-то волшебству! Да и родители успокоятся, как только узнают, где она. Настоящей принцессе пристало жить в услужении у дракона. В первый раз в своей жизни Симорен была рада, что она принцесса. Она вытерла лицо и руки мягким полотенцем и, собираясь выйти к драконше, попыталась освежить в памяти латынь. Пусть Казюль убедится, что Симорен вовсе не хвастушка!
- Draco, draconem, dracone, - бормотала Симорен. Склонение имен существительных всегда давалось ей легко. Улыбаясь, принцесса распахнула дверь и вышла из комнаты в зал пещеры. Она была готова начать новую жизнь.
Симорен очень быстро прижилась у драконов. Она научилась ладить с Казюль, запомнила все ходы и повороты коридоров, соединяющих пещеры, и теперь почти не блуждала по закоулкам. Это, кстати, было не так уж легко. Подземное жилище драконов состояло из запутанной сети коридоров и целого лабиринта тоннелей, соединяющих множество больших и малых, круглых и квадратных, высоких и низких пещер. Каждая такая пещера принадлежала одному из драконов. Это было похоже на подземный город с тоннелями вместо улиц. Симорен и понятия не имела, как далеко простирается драконий город и где кончаются тоннели. Некоторые из них были наверняка заколдованными, потому что сами бежали навстречу идущему и казались намного короче, чем на самом деле.
У Казюль было несколько пещер. У самого входа располагалась пещера-кухня, и весь дым и гарь вытягивались сразу наружу. Дальше тянулась вереница пещер поменьше и побольше. Пещера-спальня. Три громадные пещеры-сокровищницы, соединенные путаницей коротких коридоров. Две громадные пещеры-склады, где хранились запасы еды. Две небольшие пещеры, до потолка набитые всяким хламом. Большая, просторная пещера для приема гостей-драконов. И три крохотные пещерки, соединенные между собой дверцами. Это и были комнаты Симорен. Пещеры пропахли драконами - плесенью, затхлостью, прогорклым дымом и почему-то корицей. Первым делом Симорен хорошенько проветрила все пещеры.
Комнаты Симорен соседствовали со спальней Казюль. Пещерки были достаточно уютными, обставленными разномастной мебелью всех времен и стилей. Они ничем не отличались от гостевых комнат замков, в которых бывала Симорен, разве только без окон. Вернее, окошки были, но такие крохотные, что ни один самый маленький драконник в них бы не пролез. Позднее Казюль объяснила, что пещеры строили гномы в благодарность за одолжение, какое им когда-то оказали драконы. Впрочем, что это за одолжение, Казюль рассказывать не пожелала.
Прошла неделя, Симорен совершенно освоилась и даже составила список необходимой ей кухонной утвари. Дело в том, что предыдущая принцесса, о которой у Симорен уже составилось не совсем лестное мнение, обходилась одной большой помятой сковородой с отломанной ручкой, деревянной, облупленной по краям миской, замызганным, почерневшим медным чайником, набором разрозненных тарелок, чашек и поломанных, погнутых вилок и ложек.
Казюль осталась довольна хозяйственными заботами Симорен. И на следующий день у принцессы было все, о чем она просила, кроме разве особенно заковыристых открывалок, ситечек и дуршлагов. Но и этого Симорен вполне хватило, чтобы быстро справляться с готовкой да еще успевать позаниматься латынью и сортировкой драконьих сокровищ. А беспорядок в сокровищнице Казюль был ужасающий. Бывало, Симорен натыкалась на кольцо и не могла понять, волшебное оно или обычное. Можно бы, конечно, надеть его на палец и проверить. Но кто знает, станешь ли невидимкой или превратишься в лягушку? Симорен все непонятные вещицы складывала в отдельную кучу.
Сокровищ было видимо-невидимо. В углу пещеры-сокровищницы громоздилась гора корон, колец, драгоценных камней, мечей и монет. Некоторые сокровища оказывались в совсем уж неподходящих местах. Маленький шлем валялся под кроватью, покрытый настоящим пуховиком пыли. Серебряный браслет, украшенный опалами, лежал на столе в библиотеке, а два кинжала и чернильница, усеянная драгоценными камнями, нашлись за кухонной плитой. Симорен подбирала дорогие вещицы в коридорах, под шкафами, за сундуками и аккуратно складывала все в кладовке, ругая про себя нерях драконов.
Первый рыцарь появился в конце второй недели. Симорен в это время прилежно чистила, надраивала до блеска мечи. Казюль была права - все оружие не только заржавело, но и совершенно затупилось. Принцесса как раз стирала последние пятна ржавчины с огромного палаша, как услышала шум у входа в пещеру. Рассердившись, что ее отрывают от работы, она с мечом в руках пошла посмотреть, кто это кричит и шумит.
Подойдя поближе ко входу, Симорен услышала:
- Эй, дракон! Выходи биться за принцессу Симорен из королевства Линдер-за-Стеной!
- Ого! - удивилась Симорен и выглянула из пещеры. - Эй, ты! - крикнула она, щурясь от яркого солнечного света. Тут же ей пришлось пригнуться, увертываясь от просвистевшего над самой головой копья. - Прекрати! - рассердилась она. - Я - принцесса Симорен!
- Ты-ы? - опешил незнакомец. - Не врешь?
Симорен, привыкая к свету, вглядывалась в стоящего перед ней человека. Раннее солнце вставало как раз за его спиной, и виден был лишь черный силуэт.
- Может быть, тебе предъявить рекомендательные письма? - ехидно спросила Симорен. - Ну-ка, подойди поближе, дай тебя разглядеть.
Незнакомец сделал к ней несколько шагов, и Симорен увидела, что это рыцарь в новеньких сверкающих доспехах. Только длинные железные башмаки и стальные наколенники покрылись толстым слоем пыли. Видно, немало прошагал рыцарь, прежде чем добрался до драконьей пещеры. Симорен удивилась, что он топал пешком, а не скакал на лошади, но спрашивать ни о чем не стала. А рыцарь поднял забрало и открыл обрамленное песочными волосами краснощекое юное лицо. Ясные голубые глаза его растерянно глядели на Симорен.
- Чем я могу помочь тебе? - мягко спросила Симорен, видя, что рыцарь онемел от изумления.
- Ну... э-э-э... если ты и есть принцесса Симорен, то я пришел освободить тебя, вырвать из лап дракона, - признался рыцарь.
Симорен воткнула меч острием в землю и оперлась на рукоять, будто это был обыкновенный посох.
- Так я и знала, - проговорила она. - Освобождать меня не надо. Но я все равно благодарна тебе.
- Не надо освобождать? - опешил рыцарь. - Но принцесс всегда...
- Не всегда, - перебила его Симорен. - Но даже если бы я захотела, чтобы меня освободили, ты все сделал неправильно.
- То есть как? - ошеломленно воскликнул рыцарь.
- Ты кричал: "Эй, дракон, выходи биться!.." Да ни один уважающий себя дракон не станет отвечать на такой вызов. Он сделан не по Правилам. А драконы, во всяком случае те, которых я знаю, чтят Правила.
- А что же я должен был сказать? - удрученно спросил рыцарь.
- "Дракон, выходи на бой! Насмерть биться буду с тобой!" Вот настоящий вызов, - назидательно сказала Симорен, припомнив уроки поведения рыцарей и принцесс. - Ты, наверное, новичок?
- Да, твое освобождение - первое мое боевое испытание, - понурился рыцарь. - А ты и вправду нисколечко не желаешь, чтобы тебя освобождали?
- Ни на мизинчик, - твердо сказала Симорен. - Мне нравится жить с драконшей Казюль.
- Нра-вит-ся? - Несколько мгновений рыцарь ошалело смотрел на принцессу, а потом вдруг лицо его прояснилось, и он воскликнул: - Понятно! Дракон тебя околдовал. Я должен был сообразить раньше!