В королевстве скандал! Принцесса сбежала из дворца! И не куда-нибудь, а в заколдованный лес, к драконам. Неужели служить этим коварным существам лучше, чем ждать прекрасного принца?! Тем более когда драконы воюют с колдунами королевства.
В такое опасное время может произойти все, что угодно. Короля украдут, очередной жених попытается спасти ситуацию, ведьма Морвен (кстати, очень молодая и хорошенькая) подружится с драконами, колдуны будут колдовать, колдовать, колдовать...
Содержание:
-
Сделка с драконом 1
-
Ловушка для дракона 33
-
Прогулка с драконом 71
-
Секрет для дракона 108
-
КОРОТКО ОБ АВТОРЕ 150
Сделка с драконом
Посвящается Алану Карлу и Анни Буджолд, потому что им очень понравилось предыдущее
ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой Симорен не желает быть нормальной принцессой и беседует с лягушкой
Далеко на востоке, у самого подножия Утренних Гор, раскинулось знаменитое королевство Линдер-за-Стеной. В том королевстве уважали философов, чтили число пять, но вечно ворчали на погоду. Уже много веков не наведывался в королевство ни один дракон. Однако рыцари на всякий случай до блеска начищали свои доспехи, вострили пики и оттачивали мечи. Как и во всяком порядочном королевстве, здесь случались неприятности с обидчивыми феями и непослушными детьми. Но это удавалось уладить довольно просто: звали фею на крестины, а немного погодя устраивали пышную свадьбу юной принцессы и прекрасного принца. Короче говоря, Линдер-за-Стеной было процветающим и всеми любимым королевством.
Но Симорен его терпеть не могла.
Симорен, младшая дочь короля, считалась трудным ребенком. Шесть старших королевских дочерей были самыми обыкновенными принцессами с длинными золотыми волосами, серебристыми голосами и мягким, покорным нравом. Ну и само собой разумеется, одна другой краше. Симорен, правда, тоже не была дурнушкой. Но волосы ее казались слишком темными и не вились крупными локонами, а торчали двумя упрямыми косичками.
К тому же принцесса Симорен росла не по дням, а по часам. Того и гляди, вымахает ростом с принца! Король и королева были в отчаянии. Ну какой нормальный принц захочет жениться на девушке, которая не взирает на него томно снизу вверх сквозь густые ресницы, а глядит прямо в глаза? Впрочем, волосы, рост - это еще полбеды. Но характер!.. Когда ее хвалили, что случалось очень редко, то называли умной девицей, а какая это похвала для нормальной принцессы? Зато когда ругали, что бывало довольно часто, звали упрямой ослицей.
Король и королева старались как могли. Они наняли самых ученых учителей и самых усердных гувернанток. Симорен учили всему, что положено знать и уметь принцессе: танцевать, вышивать, рисовать и - особо - этикету, то есть как ходить по паркету, как высоко держать головку, складывать губки, отвечать, молчать и не скучать в обществе заезжего принца и насколько громко прилично кричать, если ненароком попадешь в лапы заскочившему в замок великану. (В отличие от драконов великаны, увы, не забывали благословенное королевство Линдер-за-Стеной.)
Принцессе Симорен все это быстро надоело. И когда уже терпеть было совершенно невозможно, она спустилась в оружейный подвал и потребовала у оружейника, чтобы тот научил ее фехтованию. С каждым днем она все реже появлялась в танцклассе и все чаще бегала к оружейнику на уроки фехтования. В конце концов, когда принцессе стукнуло двенадцать лет, папа-король обо всем догадался.
- Не пристало принцессе заниматься фехтованием, - сказал он со строгой улыбкой, которой научил его придворный философ.
- Почему? - топнула ножкой принцесса.
Король опешил. О топанье ножкой философ не предупреждал. Он предрекал бурю слез и немедленное раскаяние.
- Ну... это... потому, что... - промямлил король.
- Так я принцесса или не принцесса? - наступала Симорен.
- Вот именно, принцесса! - обрадовался король.
Симорен гордо подняла голову.
- А раз так, то не приставайте ко мне с тем, что пристало, а что не пристало!
Папа-король окончательно растерялся. Но его выручила мама-королева, которая не училась у философов.
- От подобного занятия к принцессе пристает всякая гадость, - сказала она. - А это уже становится неприличным!
- Почему? - попыталась повторить свой несокрушимый аргумент принцесса.
- Просто становится, и все! - парировала мама-королева, и урокам фехтования наступил конец.
Но едва принцессе Симорен стукнуло четырнадцать, король с ужасом обнаружил, что она заставляет придворного чародея давать ей уроки волшебства.
- С каких пор это продолжается? - устало спросил папа-король, когда принцесса явилась на его зов.
- С тех пор как прекратились уроки фехтования, - ответила Симорен. - А что, это тоже неприлично?
- Да, не подобает.
- Все интересное неприлично. Все занятное не подобает, - надула губки Симорен.
- Занятия не должны быть занятными, - строго сказала мама-королева. - Интерес появляется от усердия.
- Как же, появится, жди, - буркнула Симорен, но возражать не решилась, и это был конец урокам волшебства.
То же самое произошло с уроками латыни у придворного философа, с уроками кулинарии у королевского повара, с уроками цирковых фокусов у придворного шута. Тут уж Симорен окончательно рассердилась.
И когда ей стукнуло шестнадцать, принцесса призвала свою фею-крестную.
- Симорен, дорогая моя, такие вещи и на самом деле делать нельзя, - наставительно пропела фея, разгоняя веером ароматный голубой дым, который сопровождал ее появление.
- Мне все об этом толкуют, - фыркнула принцесса.
- Значит, в этом есть толк, - раздраженно сказала крестная. - И я не люблю, когда меня без толку отрывают от чаепития. Ты должна звать меня только в самый важный момент жизни, и то если решается судьба твоего будущего счастья.
- Он и есть важный и мое будущее счастье! - воскликнула Симорен.
- О, тогда другое дело. Правда, ты еще слишком молода, чтобы влюбляться. Впрочем, ты всегда была не по годам развитым ребенком. Расскажи мне о нем.
- О ком?
- О принце, конечно.
Симорен вздохнула.
- Его нет.
Фея-крестная оживилась.
- Заколдован? - с интересом спросила она. - Может, превращен в лягушку? Когда-то это было очень модно. Но сегодня другая мода. Нынче все принцы - говорящие птицы, или собаки, или, на худой конец, ежи.
- Нет-нет, крестная, я ни в кого не влюблена!
- Тогда в чем же дело? - снова начала раздражаться фея.
- В этом! - И Симорен обвела рукой все, что ее окружало. - Уроки вышивания, танцы и... - она всхлипнула, - и быть принцессой!
- Моя дорогая Симорен! - Фея удивленно подняла брови. - Но ты ею родилась!
- Все равно это скучно!
- Ску-учно? - Фея, казалось, не верила своим ушам.
- Скучно. Я не желаю сидеть целый день сложа ручки и слушать, как придворный менестрель распевает о том, какой смелый папочка-король и как прекрасны его жена и дочки. Желаю что-то делать!
- Чепуха, моя дорогая. Это просто период роста Ты перерастешь все это и будешь рада, что не сделала ничего опрометчивого.
Симорен вдруг подозрительно глянула на свою крестную.
- Ты уже разговаривала с моими родителями, да?
- Ну... они всегда стараются оповестить меня, чем дышат мои крестницы.
- Я так и знала, - вспылила Симорен и, вежливо поклонившись фее-крестной, вылетела из комнаты.
Спустя несколько недель король и королева отправились путешествовать в соседнее королевство Сатем-за-Горой и взяли с собой принцессу Симорен. Принцесса сразу догадалась, что это делается по совету феи-крестной, которая велела родителям поскорей придумать для дочки какое-нибудь развлечение. Но Симорен промолчала, решив, что путешествие наверняка лучше бесконечного кружения в танцах и доводящего до головокружения домашнего вышивания.
Но едва они въехали в королевство Сатем-за-Горой, как принцесса поняла, что здорово ошиблась. У здешнего короля был сын! Нормальный принц. Золотоволосый, голубоглазый и премиленький. Он тут же кинулся к Симорен, будто главной его обязанностью было прислуживать принцессе.
- Ах, какой красавчик! - разом вздохнули фрейлины.
- Да, - равнодушно согласилась Симорен. - Но, к сожалению, это все, что у него есть.
- А чего же у него нет? - изумились фрейлины.
- У него нет чувства юмора, - начала загибать пальчики Симорен, - он неумен, он не может говорить ни о чем, кроме забав и турниров. И все его разговоры скучны. Как хорошо, что мы здесь пробудем всего три недели. Моей вежливости на большее не хватит.
- А как же ваша помолвка? - ужаснулись фрейлины.
- Какая помолвка? - насторожилась Симорен.
Фрейлины смешались, смущенно забормотали, что, мол, ошиблись, прогово... то есть заговорились, пробол... то есть заболтались, и уже хотели было упорхнуть. Но Симорен величественно, как и подобает принцессе, задрала подбородок и строго приказала выкладывать все, что им известно. Наконец одна из фрейлин сдалась.