- Конечно! - подтвердила Трейси. - Братьями, сестрами, кузенами, близкими друзьями - кем угодно. Как ты скажешь, так оно и будет!
- Не смешно! - буркнула Белинда и, покачав готовой, насмешливо добавила. - Как, должно быть, ужасно, когда ничего не знаешь про лошадей!
- Немножко я все-таки знаю, - не сдавалась Трейси. - Например, знаю, что они всегда проигрывают, когда ты ставишь на них деньги, а если не ставишь, то они непременно приходят первыми!
- Ладно вам, уймитесь! - простонала Холли. - Хватит болтать! Давайте поглядим на скачки. Хорошо бы Дарк пробежал сегодня лучше, чем в прошлый раз. - Она бросила взгляд на газету "Рейсинг пост", которая лежала развернутая на кровати Джека. - Правда, на этот раз состязания будут полегче. Среди призеров там бежит лишь Фокс.
Три девочки забрались с ногами на кровать и наблюдали, как лошадей заводят в стартовые боксы. Через несколько мгновений скачки начались. Стартовые ворота открылись, и лошади с топотом понеслись к первому повороту. Дарк бежал в лидирующей группе, состоявшей из шестерки участниц.
- Видите! - обрадовалась Белинда. - Я говорила, что он снова будет в форме.
- Сейчас поглядим, - осторожно отозвалась Трейси. - Еще не вечер.
В первые шесть фарлонгов позиции сохранялись почти без изменений - Дарк бежал в середине лидирующей группы, от нее отставал на два корпуса Фокс, крепко сложенный серый конь. Жокеи пустили их размеренным галопом. Казалось, никто из них не хотел прийти к цели слишком рано. Более того, девочкам даже стало казаться, что большинство из них стремятся дать лошадям передышку. За четыре фарлонга до финиша Дарк рванулся вперед.
- Вот, он пошел, - сообщила Белинда. - Теперь глядите.
Но Холли уже заметила, что Фокс медленно выбрался на четвертое или пятое место. Когда остальные наездники заметили, что он увеличил темп, они тоже стали подгонять лошадей.
Внезапно в оставшиеся три фарлонга началась серьезная борьба. На двухсотметровом отрезке Фокс вырвался с пятого на второе место. В то же время Дарк начал отставать и на финишной прямой он уже бежал последним и терял темп. Зато Фокс легко вышел на первое место и финишировал, опередив остальных участниц на пять корпусов. Дарк был еле виден вдалеке.
Холли, Трейси и Белинда сидели с каменными лицами, когда комментатор перечислял стартовые призы для первых трех лошадей. Первой молчание нарушила Трейси.
- Ну, и как ты объяснишь неудачу Дарка на этот раз? - спросила она у Белинды.
Ее подруга лишь удивленно покачала головой.
- Ничего не понимаю. Такие резкие перемены в форме лошади просто невозможны.
- И все-таки, как видишь, они происходят, - возразила Трейси. - Можно ли быть уверенными в Тинзелтауне?
- Там другое. Некоторые лошади оживают только тогда, когда бегут под крики толпы. Это настоящие актеры!
- Может, у Дарка опять неудачный день? - предположила Холли.
- Не знаю, - пробормотала Белинда. - Но я просто раздавлена. - Она слезла с кровати и выключила телевизор. Не успели ее подруги что-нибудь сказать, как она предложила. - Ладно, пока забудем об этом. Я хочу вам кое-что показать. Пошли. - И она торопливо вышла из комнаты.
Холли и Трейси спустились следом за ней по узкой лестнице и снова прошли по коридору. Но, вместо того чтобы спуститься на первый этаж, Белинда открыла дверь, видневшуюся справа от лестничной площадки.
- Загляните туда! - сказала она.
Холли и Трейси приоткрыли дверь и сунули головы в комнату. Там оказались пара ящиков вина, один бренди и еще один ящик джина.
- Ого! - воскликнула Трейси. - Сколько пойла!
Белинда закрыла дверь и повернулась к подругам.
- Все это покупает Паттерсон, - сообщила она. - И целый день подливает майору - с утра до позднего вечера. Так что это очередной вопрос для нашего красного блокнота: зачем Паттерсону нужно, чтобы майор все время ходил пьяный?
- А как вам такой вопрос: почему Тинзелтаун неожиданно пробежал как чемпион, а Дарк как чурбан? - усмехнулась Трейси.
- И вот что важней всего… - проговорила Холли, когда наступила ее очередь. - Когда мы перестанем задавать вопросы и найдем на них ответы?
- Знаешь, я в самом деле считаю, что вам обеим нужно отдохнуть парочку дней. - Мистер Адамс починил крышу на домике мисс Дженкинс и сделал еще несколько других дел. - У вас усталый вид. Давайте я сейчас же захвачу вас домой!
- Но у нас тут остается так много дел, - запротестовала Холли.
- Они могут подождать, - ответил ее отец. - Мисс Дженкинс не вернется домой еще несколько недель, а может, и месяцев. А у вас после хорошего отдыха и работа пойдет веселей.
Холли окинула взглядом комнату, в которой трудилась. Пару часов она вытаскивала из нее всякий хлам, но едва очистила и четверть пола.
- Ну, как ты скажешь? - спросила она Трейси. - Может, и вправду устроим себе отдых?
Ее подруга была полностью согласна.
- У меня уже нет сил, - призналась она. - Несколько дней домашнего комфорта нам не помешают. Кроме того, у нас появится возможность навестить мисс Дженкинс и рассказать ей о том, что мы уже сделали.
Через полчаса девочки уже возвращались в Виллоу-Дейл, удобно устроившись на заднем сиденье автомобиля мистера Адамса.
Утро четверга пролетело для Трейси и Холли незаметно - они его просто проспали, каждая у себя дома, наверстывая упущенное, и проснулись ближе к полудню. Потом не спеша позавтракали и стали собираться к мисс Дженкинс. Встретились они в вестибюле больницы.
- Ты не забыла, что сегодня в половине четвертого скачки, в которых участвует Тинзелтаун? - спросила Трейси.
- Ой, хорошо, что ты мне напомнила, - спохватилась Холли. - У меня совсем вылетело из головы. Но ничего. Мы побудем полчаса у мисс Дженкинс и еще успеем посмотреть скачки, если снова зайдем в "Ветландс".
Однако их план не удался. Когда Холли и Трейси пришли в палату старушки, ее постель оказалась пустая.
- Все в порядке. Вы не беспокойтесь, девочки, - успокоила их медсестра, заметив их встревоженные лица. - Мисс Дженкинс увезли на компьютерное обследование - посмотреть, как идет выздоровление. Если хотите, то можете подождать ее, но сейчас трудно сказать, когда она вернется.
Холли посмотрела на Трейси, вопросительно подняв брови.
- Может, навестим ее завтра? - предложила Трейси.
- Пожалуй, это хорошая мысль, - одобрила Холли. - Тогда нам не придется так спешить, и мы посидим у нее подольше.
К тому времени, когда они дошли пешком до центра Виллоу-Дейла, до начала скачек оставалось еще полчаса. Они зашли в чайный домик "У Энни" и заказали по чашечке кофе.
- Я вот что сейчас подумала, - объявила Холли, задумчиво отправляя в рот кусочек бурого сахара.
- Что такое?
Холли внимательно изучала меню.
- Как ты думаешь, у нас хватит времени, чтобы заказать их фирменный чайный кекс с маслом, джемом и сливками?
Тут, вместо ответа, Трейси едва не поперхнулась кофе.
- Доусон! - пробормотала она, уставившись в окно.
- Доусон? - будто эхо, отозвалась Холли.
- Да, Доусон, тот самый горе-строитель! - напомнила ей Трейси. - Он только что зашел в букмекерскую контору, что на другой стороне улицы!
Холли схватила чашку и залпом выпила остаток кофе.
- Быстрей допивай!
- Что ты придумала? - спросила Трейси.
- Когда он выйдет от букмекера, мы пойдем за ним, - ответила Холли.
Не успела она договорить последнее слово, как на улицу вышел Доусон. Им не пришлось идти за ним долго. Через квартал он скрылся в другой букмекерской конторе. А выйдя из нее, направился к третьей.
- Зачем он делает так много ставок? - удивилась Трейси, когда они наблюдали за ним, остановившись в дверях маленького бутика.
- Возможно, букмекеры не принимают ставки, которые выше установленной суммы, - предположила Холли. - Так что, если ты хочешь поставить на лошадь много денег, тебе приходится делить эту сумму на части и заходить в разные конторы.
- Если это так, то он, должно быть, решил сделать огромную ставку, - заметила Трейси. - Как ты думаешь, он снова выбрал Тинзелтауна?
- Тинзелтауна! - Холли спохватилась и взглянула па часы. - Ого! Уже половина четвертого. Нам надо торопиться, иначе мы прозеваем скачки. Бежим!
Она уже рванулась с места, но Трейси схватила ее за руку.
- Бесполезно, мы все равно не успеем, - сказала она. - Мы слишком далеко ушли от "Ветланда".
- Что же нам делать? - растерянно спросила Холли.
Трейси на мгновение задумалась.
- Знаю! Давай попытаем счастья в лавке "ТВ-Рентал", что на Бридж-стрит. В витринах там выставлены телевизоры.
Девочки припустились бегом по людным улицам, притягивая к себе недовольные взгляды. Дважды они надолго застревали на пешеходных переходах, ожидая появления зеленой фигурки. Словом, когда они наконец-то добежали до нужной витрины, скачки уже закончились. Они с волнением перескакивали взглядами с экрана на экран, отыскивая канал, который вел трансляцию с ипподрома.
- Вот он! - Трейси ткнула пальцем в телевизор, стоявший в дальнем конце витрины.
Через секунду у них уже не осталось сомнений в том, кто же стал призером. Сияя от уха до уха, Белинда выводила Тинзелтауна на призовую площадку.