— Нет, — сказал Емеля. — Мне не надо репетировать. У меня и так мало Щучьих Велений осталось.
— Мне тоже не надо репетировать, — сказала Бабешка-Ягешка. — Я только что репетировала, я к этой педагогической дурочке летала.
— Так нельзя говорить про старших, — поправила ее Ирина Вениаминовна.
— Это еще неизвестно, кто кого старше. Я хоть и Бабешка, а мне, может быть, уже все двести пятьдесят стукнуло.
— А я пожалуйста, — сказал Кощейчик. — Я сколько угодно могу репетировать. Давайте мне побольше горящих углей.
— А где же их взять сейчас? — спросила Ирина Вениаминовна.
— Не знаю, — сказал Кощейчик. — Может, в котельной?
Они все побежали в котельную. Там в подвале сидел дядя Коля Рабинович и топил паровое отопление. Он не столько топил, сколько сидел и пел народную песню:
Раскинулось море широко
И волны бушуют вдали.
Товарищ, мы едем далеко,
Подальше от милой земли.
Товарищ, я вахты не в силах стоять, —
Сказал кочегар кочегару. —
Огни в моих топках совсем не горят,
В котлах не сдержать мне уж пару.
— Дядя Коля, — попросила Ирина Вениаминовна, — дайте нам немного горячих углей.
— Да сколько угодно, — сказал дядя Коля. — Берите хоть целую корзинку. Только пожара не сделайте.
— Если мы возьмем целую корзинку, мы обязательно пожар сделаем, — сказал Емеля.
— Это почему? — спросила учительница.
— Потому что корзинка загорится.
— Правильно, — согласилась Ирина Вениаминовна. — Да нам и не нужна целая корзинка.
— Нам нужно немного для репетиции, — сказал Кощейчик. — Так с полкастрюльки.
Дядя Коля Рабинович взял металлический совок и достал горсть горячих углей для Кощейчика.
Кощейчик подхватил угли и начал ими жонглировать прямо голыми руками. В темном подвале они так и засверкали, как маленький салют. А потом он все угли проглотил один за одним.
Ирина Вениаминовна и дядя Коля Рабинович даже остолбенели от удивления. А Бабешка-Ягешка и Емеля захлопали в ладоши.
— Тебе, наверное, жарко, — сказал дядя Коля. — Давай запей.
Он протянул Кощейчику жестяную кружку с водой. Кощейчик взял и запил. Из него фонтан пара как вдарит! Все так и рассыпались в разные стороны.
— Прекрасно, — сказала Ирина Вениаминовна. — Если мы этот номер на концерте покажем, всесоюзный успех нам обеспечен. Нас сразу же закроют.
— Почему? — спросил Емеля.
— Потому что педагоги скажут: «Чему вы учите наших детей? После вашего концерта все дети начнут угли глотать».
— Да что же наши дети такие уж дураки? — удивился дядя Коля. — Эти же герои сказочные, им все можно. Плохо вы знаете наших детей.
— Плохо вы знаете наших педагогов! — сказала Ирина Вениаминовна. — Им покажут что-нибудь непривычное, они сразу на стенку полезут.
А Емеля подошел к Кощейчику и сказал:
— Послушай. У меня есть идея. Что если тебе после глотания углей не водички глотнуть, а керосинчика?
— А куда нарушители идут?
— Из нашей страны в чужую.
— Ну и пусть себе идут, — сказал Емеля. — Зачем их ловить?
— А может, они шпионы? — сказал Кощейчик.
— Ну и что? Пусть себе идут в чужую страну и шпионят. Если это наши шпионы, то они уже не шпионы, а разведчики.
— А может быть, они идут что-нибудь продавать?
— Что, например?
— Например, джинсы или Родину.
— Так ведь Родина же остается здесь, а они там, в чужой стране. Как же они могут продать то, чего у них с собою нет? А джинсы они, наоборот, там за границей покупают, а не продают.
— А может быть, это их разведчики и они ползут все разведывать к нам?
— Если это их разведчики, то они уже не разведчики, а шпионы. Только почему они к нам ползут, когда они спокойно могут прилететь на самолете как туристы?
— Вы меня совсем запутали, — сказал Кощейчик. — Как же быть?
— Очень просто, — сказала Ирина Вениаминовна. — Часто военные генералы держат на границе пограничников не против чужих людей, а затем, чтобы не разбежались свои. Чем хуже государство, тем больше у него пограничников.
— А у нас их много? — спросила Ягешка.
— Мы их сильно сокращаем, — дипломатично ответила учительница.
К этому времени завтрак закончился, и они перешли в класс для занятий. Герои вели себя спокойнее, чем обычно. Кощейчик был уже прикован к ядру, чем очень гордился. Он все время натирал ядро до блеска какой-нибудь тряпочкой и перебрасывал его с руки на руку. Причем цепь тихонько звенела. Кощеи, как известно, очень любят звон цепей. Приковал Кощея мастеровой человек дядя Коля Рабинович.
— Итак, — сказала Ирина Вениаминовна, — какие буквы мы с вами уже знаем?