- Я передумала! - закричала она. - Зачем это пить чай в духоте, в комнате, когда такая чудесная погода. От самовара будет только жарко, и никакого удовольствия никто не получит. Мы устроим пикник в саду под яблоней.
И Семерка опять умчалась.
- Пошли дружочки мои, - сказала Пятерка. - У меня родилась мысль и даже целых две. Первая - если бы Минус с Антоном сюда пришли, то они бы не выбрались отсюда так быстро: Семерка все бы меняла и меняла свои решения, а они бы ждали. И мы бы их тут непременно застали. А вторая - раз их тут и не было, значит, нам надо скорее уходить и искать Антона, потому что твой братец Минус, знаешь, Плюс, может и какую-нибудь каверзу подстроить.
Когда они спустились с крылечка и уже подходили к калитке, к ним подбежала Семерка и воскликнула:
- Знаете я передумала…
- До свидания. Мы тоже передумали, Семьпятниц, - сказала Пятерка.
- Ну что же вы, я хотела угостить вас мороженым на скамеечке под липами!
- Как-нибудь в другой раз! - махнул рукой Плюс.
"У нее семь пятниц на неделе, - подумала Аля. - Так вот почему ее так зовут".
Они решили еще раз пойти на берег четвертого ручья. Может быть Антон туда уже сам вернулся.
В обратный путь они двинулись по той же песчаной тропинке, и когда она вела по густому ельнику, Плюс опять остановился и стал прислушиваться.
- Гогочут, - сказал он. - И крыльями машут. Что-то неладно. Постойте здесь. Я посмотрю - и тут же назад.
И Плюс мгновенно скрылся в еловой чаще.
Глава восьмая
А было так. Когда Антон вернулся от Четверки и не нашел Алю на берегу, он ужасно встревожился.
- Аля! Аль! Где ты? - позвал он.
Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
- Здравствуйте, - сказал Минус. - Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость он выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Но - было, это точно.
- А я знаю в чем состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика? Правильно?
- Правильно, - подтвердил Антон. - И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь выяснится.
- Ну так вот. Я знаю и еще кое-что.
Минус хитро посмотрел на Антона.
- Мне известно, - продолжал он, - что девочка исчезла.
- Где она? - спросил Антон.
- Там же где и солдатик, - сказал Минус.
- Так пошли туда скорее! - воскликнул Антон. - Алька хоть и не трусиха, а все-таки девчонка!
- С удовольствием вас туда провожу, - сказал Минус. - И имейте в виду - я не отнимал солдатика. И более того - девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят все аннулировать. Я бы серьезно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг то все-таки знает, где Аля и где солдатик.
Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
- Куда мы идем? - спросил Антон. "Зачем бы Алька забралась в такие дебри? - думал он. - Что все это значит? Что-то тут не так. Но вот - что?"
Вдруг Минус остановился и крикнул:
- Ко мне гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
- Кыш! - закричал на них Антон. - Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели и на слова Антона не обращали никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
- Минус! - крикнул он. - Куда ты меня привел? Что за гуси? Где Аля?
- Где Аля - мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец - известно. Только я не скажу.
Антон от возмущения не нашелся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
- Стеречь и не выпускать, - скомандовал Минус гусям. - За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса "Б".
Потом он повернулся и ушел.
Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянным. Антон приготовился закричать, что бы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.
- Эй, это ты - Антон? - спросил этот Некто.
- Я.
- А я Плюс.
- Я не могу справиться с гусями, - сказал Антон. - Их на меня наслал Минус.
- Ах вот оно что! - рассердился Плюс. - До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.
И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто… складывать…
- Два гуся, - говорил он, - и два гуся - в сумме четыре…
И как только он произнес: "В сумме четыре", так сразу четыре Гуся превратились в Четверку и с криком: "Мальчик опять плачет!" - Четверка убежала.
А Плюс продолжал свою работу.
- Два плюс два да плюс два - будет шесть.
При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестерку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.
- Три, - продолжал Плюс, - да четыре - будет семь.
Тут же явилась Семерка и со словами: "Ах, нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!" - ушла.
И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И все это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.
- Вот видишь, какое великое дело найти сумму, - сказал он Антону.
Антон посмотрел на него удивленно.
- Ах да, ты еще не учился в школе, - сообразил Плюс. - Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложения - когда все соберется вместе - называется с у м м а.
"Почти что сумка, в которую все сложили", - подумал Антон.
- Ты Алю не встречал? - спросил он. - Девочка такая.
- Аля ждет тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.
- Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! - вспылил Антон.
- Не сумка, а сумма, - обиделся Плюс. - И еще я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется слагаемое.
- Потом объяснишь. Пойдем к Але. Ведь солдатика еще надо найти, ты понимаешь?
Плюс засмеялся.
- Да найдем, найдем.
- Говорят, его мог забрать Нуль, - сказал Антон.
- Это мы еще посмотрим, - загадочно улыбнулся Плюс. - Вовсе уж Нуль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да еще перед самым учебным годом. Может, он не виноват.
- Говорят, у него плохой характер, - заметил Антон.
- Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, - наставительно сказал Плюс.
Антону стало смешно. Какой же Нуль человек?!
"А впрочем, - подумал он, - в учебнике все цифры словно люди".
- Ну вот и пришли! - сказал Плюс.
И они точно вышли туда, где, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятерка.
- Ну вот! Все вместе и душа на месте, - произнес свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.
- Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? - закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.
- А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! - сказал Антон строго.
Но он был очень рад, что Аля нашлась. И еще - очень не хотел, чтобы Аля заметила, что и он немножко струхнул.
- Ну, теперь уж пошли все ко мне. Надо же, наконец, сладкого пирога попробовать и двадцать девятое число отпраздновать, - сказал Плюс. - Сегодня день какой-то. Никому ничего не удается дать, подарить или прибавить.
И они пошли по тропинке, теперь уже весело рассказывая друг другу о своих приключениях.
Но такой уж выдался день, это двадцать девятое августа, что попасть к Плюсу на праздничный пирог им и на этот раз не удалось.
Глава девятая
На опушке елового леса кто-то, ссутулившись, сидел на пеньке.
Они подошли поближе, чтобы узнать, в чем дело.
- Что с тобой, Восьмерка? - спросила Пятерка участливо.
Это и в самом деле была Восьмерка. Возле пенька стояла плетенная из прутьев корзиночка. В ней лежали грибы.
- Ты что печальная? А? - тормошил ее Плюс.
Восьмерка хлюпнула носом и показала рукой на корзинку:
- Вот.
- Да что там? Хорошие грибы. Белые. Как на подбор.
- Посчитай, - сказала Восьмерка.
Плюс посчитал:
- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
- Вот видишь, - сказала Восьмерка. - А мне надо восемь. Не могу же я так опозориться, что семь грибов домой принесу. Восьмерка я или не Восьмерка?
- А что, в лесу грибов, что ли, нет больше? - спросила Пятерка. - Найти не можешь?
Восьмерка печально вздохнула.
- Ну, давай мы тебе поможем, вон нас сколько, живо найдем, - продолжала утешать Пятерка.
- Да не в этом дело, - сказала Восьмерка. - Минус отнимает. Как только найду восьмой гриб, так он, откуда ни возьмись, - и отнимает.
- А ты не давай! - сказала Пятерка.
- Да где ж мне с ним справиться! Он вон какой - юркий. А я - толстая. Пока повернусь, а он уже уволок.
И Восьмерка опять вздохнула.
Аля и Антон глядели на эту сцену во все глаза. Подумать только, как это все в учебнике математики бывает, оказывается!