Знаки остаются неподвижны. Книга не отвечает.
Ничего, ничего, ничего. Как всегда, ничего.
— Помогите нам! — воскликнула Мину. — Матильда сказала, что вы поможете нам на процессе.
— Сами мы не справимся! — говорит она еще громче. — Если вы наши покровители, помогите нам, защитите нас!
Слышится только шелест ветра в кронах деревьев. Мину захлопывает Книгу. Отбрасывает узороискатель. Сверкнув, он падает куда-то в темноту. Мину так расстроена, что чуть не плачет.
— Вы благословили меня магией. Дайте же мне использовать ее.
Это конец. Для нее, для всех них. Неужели покровители этого не видят?!
— Если вы есть, если вы за нас, дайте мне об этом знать!
Вдруг с ней что-то начинает происходить. Что-то внутри нее отзывается на ее мольбы. Наполняет ее тело. Расширяется.
Рвется наружу.
Мину разрешает себе расслабиться. Выпускает рвущийся наружу черный дым. Быстрый, густой и шелковистый, он тянется прямо к Книге Узоров.
Лежащая на полу Книга сама собой резко раскрывается. Страницы начинают перелистываться. Все быстрее, быстрее. И вдруг останавливаются.
Черный дым зависает в воздухе над Книгой. Ждет.
Мину задает вопрос.
* * *
Ида знала, что делает неправильно. И все равно осталась обедать с Эриком и его семьей. А потом он опять спросил, пойдет ли она с ним в «ПЭ».
Что-то в голосе Эрика подсказывало Иде, что вопрос задан неспроста. Отказаться, конечно, можно, но это будет означать разрыв. Не на день, вообще.
Эрик просиял и обнял Иду, услышав ее «да».
И вот теперь они идут по улицам. За руку. Как пара влюбленных.
Приятно было порадовать Эрика. Забыть в кои-то веки про Книгу, предостережения Матильды и Избранниц. Делать то, что хочется ей самой.
— Смотри, — сказал Эрик, когда они уже были около офиса «Позитивного Энгельсфорса».
Ида посмотрела туда, куда показывал Эрик, и увидела Анну-Карин с мамой. Они заходили в подъезд дома, расположенного прямо напротив офиса «ПЭ». Мама Анны-Карин была типичным представителем женщин, давным-давно махнувших на себя рукой. Такие ходят по городу во флисовых штанах, тапках, свалявшихся вытянутых кофтах. Им все равно, как они выглядят.
— Что за вид?! — воскликнул Эрик. — Откуда только такие берутся?!
— А что ты хочешь? На хуторах женихов мало, вот и плодят генетических уродов.
Эрик засмеялся и крепче сжал руку Иды. Было приятно идти рядом, общаться на одной волне и чувствовать себя сильной, уверенной, не заморачиваться насчет всяких привидений и конца света.