Он крался на цыпочках по коридору, но вдруг остановился как вкопанный. Он не верил своим глазам: в коридоре на самом большом шкафу сидела госпожа Брюкман с тряпкой в руках.
– Что это вы делаете там на шкафу, госпожа Брюкман? – удивленно спросил господин Пепперминт.
– Чем задавать дурацкие вопросы, лучше помогли бы мне слезть! – угрюмо проворчала та. – Я хотела смахнуть пыль наверху, а стремянка вдруг свалилась на пол.
Господин Пепперминт, ухмыляясь, поднял с пола стремянку и приставил ее к шкафу. Госпожа Брюкман все с тем же мрачным выражением лица спустилась вниз, схватила свое ведро и скрылась на кухне, хлопнув дверью.
Теперь уже без всяких помех господин Пепперминт выбрался из дома и зашагал по тротуару. Он миновал сначала одну улицу, затем другую, а затем еще много-много улиц, пока не кончился город. Дальше он пошел полями... Наконец он снял с себя рюкзак и выпустил Субастика.
– Хорошие камушки! – воскликнул тот и сразу же начал надкусывать один за другим камни, валявшиеся у дороги.
– Знаешь что, поешь тут как следует, а я пока схожу в лесное кафе. Так каждый из нас получит обед по своему вкусу, – предложил господин Пепперминт.
– Ладно, согласен, – ответил Субастик, кивнув головой.
Чуть погодя господин Пепперминт оглянулся назад. Субастик сидел на рюкзаке; в руках у него была большая деревяшка, и он весело помахивал ею.
– Деревяшка! Деревяшка! – упоенно кричал он. – Знаешь, папочка, дерево еще вкуснее стекла! Вкусное, как ириска!
Господин Пепперминт пошел дальше своим путем. А в догонку ему летела песня Субастика:
Ириски
И индюшки!
Сосиски
И ватрушки!
Диваны
И подушки!
Стаканы
И игрушки!
Все годится на обед -
Очень вкусный винегрет!
Господин Пепперминт прошагал еще с полкилометра до лесного кафе. Сначала он заказал себе обед, затем выпил кружку пива и задумался.
После первой кружки он вскоре попросил вторую. Обычно господин Пепперминт этого не делал. И вот теперь, сидя за второй кружкой пива, он продолжал думать.
А думал он о том, что Субастик все время шумит и его никак не утихомиришь. И еще он думал о том, что госпожа Брюкман непременно выгонит его из дома, как только обнаружит Субастика. И еще он думал о том, что Субастик не пощадил даже его корзину для бумаг и вазу с цветами! И как знать, может, чего доброго, он еще сгрызет и стол господина Пепперминта, и стул, и кровать.
Все это обдумав, он решил: “Нет, так дело не пойдет! Я не могу оставить у себя Субастика, хоть мне его и очень жаль”. Затем он заплатил за обед и вышел из кафе через черный ход.
Он долго брел лесом, а потом – полем. Сделав огромный круг, он обогнул весь город и вернулся туда с противоположного конца.
Очень усталый и к тому же измученный угрызениями совести, он только под вечер наконец доплелся до дома.
Тихо открыл он парадную дверь, незаметно пробрался в свою комнату, запер дверь изнутри и зажег свет. Затем он разделся, завел будильник и откинул одеяло.
На его подушке спал Субастик!
– Наконец-то ты вернулся домой, папочка! – сонно пробормотал тот. – Ты что, заблудился?
– Как ты п-п-по-пал в комнату? – заикаясь от изумления, спросил господин Пепперминт.
– Через окно, папочка! Оно было открыто, вот я и влез, – объяснил Субастик. – Рюкзак я принес домой. Он лежит в шкафу.
– А тебя кто-нибудь видел? – пугливо спросил господин Пепперминт.
– Нет, никто! – заверил его Субастик. Но чуть погодя он проговорил виноватым голосом: – Я тут немножко нашалил, папочка...
– Господи! Что еще ты наделал?
– Я нечаянно съел ручку от оконной рамы! Она так вкусно пахла!
– Да что там: семь бед – один ответ! – вздохнул господин Пепперминт и, слегка потеснив Субастика, улегся в кровать.
– А ручка-то была железная! – спросонок пробормотал Субастик. – Очень вкусная ручка! Господин Пепперминт погасил свет. Оба уснули.
– Что все это значит? – спросил господин Пепперминт.
– “Что значит! Что значит”! – в бешенстве передразнил его владелец фирмы. – Я ищу этот дурацкий ключ. Пока я его не найду, я не смогу отпереть этот дурацкий шкаф и вынуть оттуда другой дурацкий ключ – от дверей конторы!
– Хотите, я помогу вам искать? – спросил господин Пепперминт.
– Вы мне только на нервы действуете! Ступайте-ка лучше домой! – сердито ответил хозяин.
– С превеликим удовольствием! – ответил господин Пепперминт, поклонился хозяину и ушел.
Субастик ничуть не удивился, когда господин Пепперминт вернулся домой. Он выскочил из шкафа и завизжал:
– Универмаг! У-ни-вер-маг! Мы пойдем в универмаг!
– В универмаг так в универмаг, – согласился господин Пепперминт. Он был очень доволен, что выдался свободный день.
– Купишь мне костюмчик? – волновался Субастик.
– Куплю, куплю, – сказал господин Пепперминт. – Только не знаю, как доставить тебя в магазин.
– Известно как: в рюкзаке! – заявил Субастик. – Кенгуру, например, тоже носят своих детенышей в сумке.
Субастик залез в рюкзак. Господин Пепперминт надел рюкзак на плечи, и так – вдвоем – они сели в трамвай и поехали в универмаг.
Они увидели огромное здание с двадцатью витринами, тремя входами, восемью эскалаторами и сотнями прилавков.
Господину Пепперминту было немного не по себе, когда с тугим рюкзаком на спине он стал протискиваться сквозь толпу на первом этаже, а затем поднялся на эскалаторе вверх. Во всем универмаге он оказался единственным человеком с рюкзаком на спине, и он очень боялся, что его примут за вора – из тех, что промышляют в магазинах.