Старая учительница провела его в гостиную с высоким лепным потолком и круглым столом посередине, пригласила садиться.
– Анна Леонидовна, вчера я услышал одну историю или легенду, – начал Зимин, – про клад в районе станции Пихтовой.
Он сделал паузу, ожидая подтверждения или отрицания. Хозяйка, севшая по другую сторону стола, промолчала. Поневоле пришлось продолжить:
– После Гражданской чоновцы разбили отряд белых у Орефьева озера, взяли несколько десятков килограммов серебра и золота. Я встречался с участником того боя Егором Калистратовичем Мусатовым, пытался выяснить, не является ли захваченное частью клада.
Зимин не мог не заметить, как от одного упоминания фамилии пихтовского ветерана Непенина поморщилась.
– А потом я услышал, что не так давно вы обвинили его публично во лжи на выступлении его в школе. Причем так на него подействовало, что он с тех пор избегает встреч...
– Он не выступает больше? – спросила хозяйка квартиры. В голосе ее проступило волнение, и выражение торжества возникло на лице.
– Отказывается. Говорит: иные времена, никому не нужно.
– Да, времена иные, – задумчиво сказал Непенина. – Жалко, я не договорила тогда. Струсила: выскажу все – и упаду, не встану. И жалко, никто после не приехал, не спросил...
– Ну вот я...
– Это замечательно, молодой человек, – ваш визит.
– Так в чем ложь, Анна Леонидовна?
– Ой, ее так много, так много. – Непенина сокрушенно, даже горестно, будто речь шла не о чужой, а о ее собственной лжи, покачала головой. – Вот он показывает часы. Столько обмана с одними этими часами связано. Я вам сейчас покажу.
Анна Леонидовна встала, сняла со стены большой фотоснимок, наклеенный на очень плотный картон.
– Градо-Пихтовскаий храм во имя святого Андрея Первозванного, – сказал она, протягивая гостю снимок.
Зимин взглянул. На фотографии была изображена изумительной красоты каменная церковь со светлыми маковками, увенчанными восьмиконечными крестами, с двухстворчатыми рифлеными дверьми под полуаркой, с невысокой папертью. Светлые купола на тонких кирпичных шейках взмывали ввысь, плыли в небе, и тени их величественно осеняли узорную ограду, широкие ровные дорожки, обсаженные молодыми тополями. Во вчерашнее утро Зимин провел изрядно времени возле церквисклада, но, сказать по правде, у него не достало бы воображения уловить, признать даже отдаленное родство между тем Пихтовским обезглавленным зданием и существовавшим на старинной фотографии храмом.
– Это церковь за железнодорожными путями? – уточнил на всякий случай.
Наклоном головы хозяйка квартиры подтвердила.
– Воинствующие безбожники разрушили. Мы с мамой к тому времени уже уехали из Пихтового... Да, но мы говорили о часах. – Непенина встала сбоку от гостя, так, чтобы тоже видеть снимок. Тонкий сухой ее палец приблизился к снимку. – Замечаете, правее придела между мраморными надгробьями белеет крестик. Это могила поручика Зайцева. Часы принадлежали поручику, и он просил перед смертью переправить их родньщ в Тверь.
– Вы не путаете? На часах, которые у Мусатова, гравировка «полковнику Зайцеву».
– Нет, молодой человек. Я с детства запомнила. Там в дарственной надписи не значится – ни поручику, ни полковнику. Просто первая буква "п"и через дефис – «ку». Если, конечно, те самые часы.
Зимин попытался восстановить в памяти надпись, и не смог.
– Значит, не было колчаковского полковника Зайцева? – спросил он.
– Помилуйте! Мне ли знать фамилии всех полковников Колчака. В Пихтовском уезде не было.
– Но о ликвидации его банды писали по горячим следам в губернской газете, – заметил Зимин.
– А вы сами читали?
– Только слышал.
– "Социалистическая новь". Храню. Ложь об отце в ней, но рука не поднимается выбросить.