- Да, - Эллиот шел вслед за Луисом, глядя на его стройную спину. Они вошли в приемную.
Клод Кендрик стоял у окна, глядя на океан. При появлении Эллиота, он обернулся и его жирное лицо сморщилось в улыбке.
«Ну и страшилище! - подумал Эллиот. - Этот кошмарный парик. Он еще больше разжирел!» - Дражайший Дон, - проговорил Кендрик, беря руку
Эллиота в обе свои. Эллиоту показалось, будто он сунул руку в миску с немного теплым, влажным тестом. - Как приятно снова вас увидеть. Гадкий,
вы совсем меня забросили. Как ваша нога,, ваша бедная ножка?
- Понятия не имею, - сказал Эллиот. - Кажется забросили в топку. - Отодвинувшись от подавляющей массивной туши Кендрика, он опустился на
диванчик в стиле Людовика XVI. - Как у вас дела?
- Неплохи, жаловаться не приходится, скажем так. Есть за что благодарить судьбу. А вы, милый Дон, как у вас дела? - Кендрик сделал паузу,
склонив голову набок и в его маленьких глазках появилось лукавое выражение. - Я слышал про этого отвратительного Майера. Какой ужасный человек!
Я слышал, что он даже не пожелал возобновить ваш контракт. Что за человек! Я не продал бы ему ни единой вещи из моей прекрасной галереи. Однажды
он приходил. Поверите ли, он пытался торговаться со мной! Есть люди, с которыми я могу иметь дело, и люди, с которыми я просто не могу
разговаривать. Они переполняют меня отвращением. Майер принадлежит как раз к такому сорту людей. Вы меня понимаете, ну, конечно, понимаете!
Правда ли, что он отказался возобновить контракт?
- Иначе он был бы сумасшедшим, - сказал Эллиот - Майер не хуже других. Он занимается бизнесом, чтобы зарабатывать деньги, как и мы с вами.
У меня протез, Клод, и это ставит крест на моей работе, я не обижаюсь на Майера. На его месте я сделал бы то же самое.
- В этом гнусном мире нет жалости. - Кендрик сделал гримасу. - Но о чем я думаю? Немного шампанского, виски? Выпьете что-нибудь?
- Нет, спасибо.
Наступила пауза, пока Кендрик опускал свою тушу в специальное кресло, им самим спроектированное: кресло с высокой спинкой, имитирующее
старинное, но укрепленное стальными скрепками и обитое материей, выглядевшей как гобелен, но на самом деле искусно подделанное.
- Луис говорит, что вы заняты, поэтому не стану вас задерживать, - продолжал Эллиот. - Помните коллекцию нефрита, которую вы мне продали?
- Нефрит? Конечно. - Взгляд Кендрика насторожился. - Прекрасный комплект. Хотите почистить его, милый Дон? Нефрит нужно время от времени
чистить. Так просто бывает запустить свои драгоценности.
- Я ничего не хочу чистить, я хочу его продать. Кендрик снял парик, вытер лысую голову шелковым платком, потом снова пристроил его на
место, немного криво.
- У вас черт знает какой вид с этим проклятым париком, - сказал Эллиот с внезапно вспыхнувшим раздражением.
- Он производит на меня психологический эффект, - заявил Кендрик. - Когда я потерял все свои волосы, я пришел в отчаяние. Вы не
представляете, шери, как я страдал. Я всегда презирал глупцов, носящих парики, желая выглядеть моложе. Поэтому я купил этого урода и мне с ним
весело. Да к тому же я все-таки не разгуливаю лысым. Я им доволен, он забавляет моих друзей и вызывает разговоры.
Эллиот пожал плечами.
- Так как же? Купите вы нефрит?
- Шери! Я не могу поверить, что вы решили расстаться с этой прелестью! Вероятно, вы не вполне сознаете, а люди говорят о ней.