Всего за 59.9 руб. Купить полную версию
Черный Скальд стукнул кулаком по штевню так, что загудел мореный дуб.
- Ха! - воскликнул он, оборачиваясь к своим. - Я как тот хевдинг, которому напророчили смерть в день свадьбы старшего сына! Он так боялся, что кто-нибудь из гостей сунет ему в спину нож, что надел даже не одну, а две кольчуги…
- Я давно догадывался! - в тон ему ответил Гуннар. - Но сказать вслух не решался!
"О чем это они? Пора, что ли, доспехи вытаскивать и вооружаться?"
- Его штевень очень похож на "Жрущего ветер"! - крикнул кормщик.
- Что ж ему быть не похожим, когда это и есть "Жрущий ветер"! - согласился Хродгейр. - А во-он там торчит лохматая башка Лосси!
- Так это Лосси! - непонятно чему обрадовался Сигурд. - Лосси Точильный Камень!
- Кто такой Лосси? - удивился Вратко. - Друг? Норвежец?
- Друг? - переспросил Хродгейр. Покачал головой. - Нет. Лосси не друг. Но он и не враг. Точильный Камень не станет со мной драться. Он хитер и расчетлив. Понимает, что может потерять половину дружины, а особой добычи, кроме наших доспехов и оружия, не получит.
Новгородец почесал затылок:
- Тогда я не понимаю ничего… Если он не друг…
- Лосси - датчанин, - пояснил, словно несмышленому ребенку Сигурд. - Он называет себя вольным хевдингом. И предпочитает, чтобы все думали, будто он не служит никому из конунгов. Сейчас таких осталось мало. У датского конунга Свена Эстридссона просто руки не доходят до них, а Лосси тому и рад.
- Но если он никому не служит, его самого может обидеть любой, кто сильнее? - Вратко хорошо помнил, что у них на Руси дело обстояло именно так. Служба князю давала не только хлеб насущный, но и покровительство. Не зря друг друга часто спрашивали не "кто ты?", а "чей ты?".
- Кто Лосси обидит, до заката не доживет! - рассмеялся старик. - Ты еще с ним познакомишься.
Хродгейр прищурился.
- Его не так-то просто взять… Кусачий, словно дикий пес. Его двор - на маленьком островке между Селундом и Фюном. Земли нет - одни камни. Такие, как Лосси, грабят не от хорошей жизни. Думаешь, он очень богат?
- Ну, не знаю…
- Те, кто захочет прижать его к ногтю, получат большую драку и очень мало выгоды. Свену Эстридссону удобнее делать вид, что он не замечает Лосси. И время от времени призывать его на службу. В битве при Ниссе он был.
- А ты?
- Я служу конунгу Харальду. Конечно, я был.
- И после этого ты говоришь, что вы не враги?
- Между нами нет крови. - Хродгейр пожал плечами. - Нам нечего делить. Если бы мы встретились в бою, то сражались бы, как положено. Сейчас наши конунги замирились.
- Но ведь Лосси считает, что никому не служит. Может, ему наплевать на мир между конунгами?
- Может, и наплевать. И даже, скорее всего, наплевать. Но меня он знает. И знает, что я ему не по зубам.
- Так что же он…
- А он, клянусь молотом Тора, тоже спешит в залив Жадного Хевдинга! - подмигнул Сигурд.
- Я тоже так думаю, - кивнул скальд. И возвысил голос: - Эй, парни, вам придется поторопиться! Драки сегодня не будет! Но будет хорошая гонка!
- Хоть согреемся! - прогудел Олаф.
- А ты замерз? - буркнул Асмунд.
- Да уж, знобит что-то…
Викинги захохотали. Вратко все никак не мог привыкнуть к этим, на первый взгляд бессмысленным, вспышкам веселья. Суровые бородатые мужики, на счету каждого, по всей видимости, несколько убитых, радовались будто дети. Но так же быстро они переходили от смеха к тяжелой работе. Ведь легкой греблю длинным веслом мог назвать только тот, кто видел стремительно мчащийся дреки с берега, да и то на расстоянии двух-трех верст.
- И раз, и два! И раз, и два! - задавал ритм Гуннар, голосом соперничая с рассвирепевшим быком. Как рассказывал священник, проводивший службы в маленькой церквушке на их конце Новгорода, в стародавние времена иудеи разрушили стены осаждаемого ими города под названием Иерихон, дуя в трубы. Так вот, если бы в войске иудейском нашелся человек с глоткой кормщика "Слейпнира", он справился бы и без труб.
Весла - толстые жерди из прочной древесины - гнулись в руках дружинников.
Дреки мчался против ветра, взрезая штевнем крутые пригорки волн, взбираясь на них и обрушиваясь в серо-зеленые ложбины.
Волосы Вратко, как и стоящих рядом Сигурда и Хродгейра, вымокли хоть отжимай.
Но и "Жрущий ветер" не отставал.
Теперь ладьи шли почти рядом друг с другом, но на расстоянии полусотни сажен. Видеть, что делается на чужой палубе, можно, а вот поговорить - вряд ли выйдет.
- Веселее, парни! - подбадривал своих Хродгейр, но лицо его выражало крайнюю озабоченность.
Несмотря на все старания норвежцев, корабль датчан медленно вырывался вперед.
Вратко никак не мог взять в толк, с чего бы это викингам так стараться. Неужели ради глупого соперничества нужно так себя изнурять? Разве очень важно, кто окажется во фьорде первым? Или это решается давний спор между Хродгейром и Лосси?
- Навались! Навались! - кричал Гуннар.
- Неужели я набрал в хирд подростков? - хитро прищурившись, проговорил Черный Скальд. - Я-то думал, на "Слейпнире" все мужчины!
Олаф, уже не оборачиваясь, чтобы не сбиться с ритма, глухо ответил:
- Если отстанем, я не буду пить пива год!
Его услышали. Наверное, клятву здоровяка оценили по достоинству, но никто не ответил - слишком велико было напряжение.
А дреки датчан продвинулся еще немного вперед.
Вход в залив уже хорошо различался. Узкий, очень узкий провал. Два корабля рядом не войдут.
"Ну и что с того? - думал Вратко. - Договорились бы по-хорошему, кому первым входить, если уж не враги"…
Хродгейр сбросил плащ, сунул его в руки Сигурду.
Сказал, кривя губы, будто испытывал страдание:
Тщетно клен кольчуги
Ночевать торопится.
Тщетно вы, товарищи,
Шерсть волны топорщите…
Торжествует дружная
"Ветрожора" вольница.
"Слейпнир" полз улиткою -
Знать, порткам быть мокрыми.
Скальд махнул рукой и побежал танцующим шагом по проходу. Хлопнул по плечу одного из воинов, заметно уставшего, уселся на его место.
- В заливе Жадного Хевдинга, - горестно проговорил старик, - есть место только для одного корабля. Второй, конечно, поместится и от бури укроется, но выбираться на сушу придется по грудь в воде. Если Лосси выиграет гонку, то о позоре Хродгейра будут говорить все викинги от Гардарики до Англии. - Помолчал и добавил: - А дреки у Точильного Камня лучше. И людей, кажется, побольше. Они чаще сменяются на веслах. Похоже, нам предстоит купание.
Вот оно в чем дело!
Новгородец внимательно посмотрел на "Жрущего ветер". Вроде бы ничего особенного. Никаких отличий от "Слейпнира". Даже драконьи головы на штевне похожи, как братья. Или сестры. А вот поди ты…
Корабли еще больше сблизились. Они оба нацеливались на жадный провал залива. Но уже ясно было, датчане побеждают. Их корабль вырвался вперед на добрый десяток саженей и продолжал уверенно отвоевывать пядь за пядью, вершок за вершком.
Стоящий на носу "Жрущего ветер" викинг - плотный, круглоголовый и лохматый настолько, что даже соленые брызги не смогли уложить растрепанную гриву волос, - приставил ладони к окладистой бороде:
- Э-гэ-гэй! Хродгейр! Где ты?!
Скальд не отвечал. Греб вместе с другими яростно и упорно.
- Хродгейр! Ты сложишь драпу о нашей гонке? Или от стыда твой язык онемел?
Сигурд топнул ногой:
- Радуется Лосси! Сегодня день его торжества… Где же твоя удача, Подарок Ньёрда?
Вратко пожал плечами:
- А что я могу сделать? Разве что погрести вместо кого-нибудь…
- Избави нас Один от такой помощи! Тогда уж точно проиграем!
Вратко обиженно отвернулся. Подумаешь! Наше дело - предложить. Он не вызывался приносить удачу дружине Хродгейра. Викинги сами так решили, а теперь, чего доброго, обвинят его в своих неудачах. Спасали, мол, его, спасали, а не помогло. Только опозорились перед всем северным народом. Уступили датчанам.
- Э-гэ-гэй! Черный Скальд! - надрывался Лосси. - Почему ты молчишь?!
- Это тебе помолчать бы! - заорал Сигурд в ответ. - Глянь, "Жрущий" от твоего крика назад пошел!
Датчанин слегка опешил от подобной наглости. Уж чего-чего, а дреки его летел вперед, как будто и не касался воды. Но все-таки оценивающе глянул на берег, на корабль норвежцев, потом покачал головой:
- Болтуны! Вы бы веслами так, как языками, работали!
- За своими гребцами следи!
- Я слежу! А это ты, Сигурд? Старый замшелый валун! Я хочу видеть, как ты будешь сушить свои порты у костра! Жди в гости!
- За своими портами следи! - Казалось, старый викинг от бессильной ярости утратил острословие и теперь способен лишь на жалкие ответы вроде "сам дурак".
- Я слежу! Слежу! - захохотал Лосси. - А кто это рядом с тобой, Сигурд? Новый ученик Хродгейра? Пусть он скажет вису о вашем поражении!
Вратко и Сигурд переглянулись. Ну что ему ответить?
А Точильный Камень продолжал издеваться:
- Может, у Хродгейра все хирдманы такие смелые, как этот ученик? И такие же умелые! Судя по тому, что я вижу, да! Э-гэ-гэй! Норвежцы! Попросите моих людей, они научат вас грести!
Вратко не выдержал.
У него уже давно крутились в голове обрывки строчек, кеннинги, приходили на ум созвучия. Но парень опасался всерьез попытать счастья в искусстве сложения вис. Боялся, что опытные и много повидавшие викинги его просто засмеют.