– Мне не помешает освежиться.
– Тебя могут соседи увидеть! – зашипел он.
– О Боже! Неужели я скомпрометировала тебя? – Она ухмыльнулась. – Ты и правда такой пуританин? Женщину-пантеру не могут остановить глупые социальные нормы.
Она изящно нырнула в воду.
Дейв опустился на колено и наблюдал за гладью воды. Прошло несколько секунд, и он начал расшнуровывать ботинки.
И тут она вынырнула на поверхность, подняв тучу брызг и хватая ртом воздух.
– Подняла его? – спросил он.
– Нашла, – сказала она, все еще задыхаясь. – Ох и холодная же вода! Пришлось выкапывать его из ила, но он здесь. Осталось только поднять.
Мелькнула ее голая белая попка, и она снова исчезла под водой, а для Дейва потянулись томительные секунды. Она вынырнула и вцепилась одной рукой в мостки, второй подтягивая мешок.
– В него набралось воды, он очень тяжелый.
Мешок и правда был тяжелый. Дейв, поднатужившись, вытащил его на мостки, затем подхватил Марго под руку, и она оказалась рядом с ним.
Как она была хороша, стоя перед ним голышом, мокрая и довольная!
– Прикройся, – взмолился он, не в силах оторвать взгляд от ее груди.
Ее глаза сияли.
– Разве я не нравлюсь тебе такой, какая есть? – Марго подняла руки над головой и покружилась.
Он подобрал топик с мостков и натянул на нее. Завитки волос прилипли к ее лицу.
– У нас нет на это времени, – сказал он и поцеловал ее.
– Эй, приятель! Возьми себя в руки. Это ты меня целуешь, а не наоборот!
Это его успокоило, и он опустился перед мешком. Дейв открыл его, а Марго уже стояла рядом, опустившись на колени. Вместе они стали рыться в грязном полуразложившемся месиве из бумаги, ткани и жестянок с пеной для бритья.
Коробку они нашли на самом дне. Вощеный картон держал форму, хотя и распадался под пальцами Марго. Внутри лежали два предмета, запеленатые в целлофан так, что невозможно было понять, что это. Они счистили грязь и стали разворачивать их.
Первой их взору предстала металлическая коробка, формой и размерами похожая на книгу, следом за ней – бесформенная упругая масса, на ощупь напоминающая резину. Они долго вертели массу в руках, пока не догадались, что это слепок человеческой руки.
Глава 23
Марго с криком отпрянула и едва не свалилась в воду, но Дейв вовремя подхватил ее. Если бы в желудке у нее что-нибудь было, то все это тут же оказалось бы на мостках.
– Марго, она не настоящая, – успокоил ее Дейв.
– Что? – Она посмотрела на него дикими глазами. Он потрепал ее по плечу.
– Рука сделана из какого-то заменителя резины. Расслабься.
– А-а-а… – Она уселась на мостки. – Похоже, это та самая матрица, которую ищет Марк.
Как глупо! Она видела столько ужасов, а сейчас едва не потеряла сознание из-за какой-то искусственной руки. Что дальше? Падать в обморок при виде собачьих какашек?
Дейв сполоснул находки в воде озера и помог Марго подняться.
– Давай убираться отсюда, а то я нервничаю. Кроме того, надо найти место, где ты сможешь обсушиться и обогреться.
Как выяснилось, сказать это было куда легче, чем сделать. Они очень не скоро нашли отель. Где бы они ни останавливались, Дейву не нравились условия с точки зрения безопасности. В итоге они притормозили возле мотеля «У Боба». Марго предписывалось сидеть в темной комнате с занавешенными окнами, точно зверушке в норе.
– Я не хочу, чтобы ты столкнулась с кем-нибудь из своих прежних знакомых в холле, – ответил он на ее протесты.
– Мне, по-твоему, под кроватью надо прятаться? – сказала Марго сердито. – Достань мне где-нибудь косметику, темные очки и… эй!
Он быстро положил руку ей на затылок и пригнул голову вниз, увидев, что на парковку въехала машина.
– Не ной и не перечь мне. – Его голос звучал совершенно ровно, отчего угроза стала еще страшнее.