— Нам пора, — сказала она, уложив все принадлежности в футляр. — Время идет, а мне еще добираться до дома.
Они медленно пошли обратно. Натан лениво шел сзади нее, словно не хотел, чтобы она уезжала. Вдруг он достал из кармана перочинный нож, срезал с дерева ветку в форме буквы “игрек” и очистил ее от листвы.
— Вы когда-нибудь что-нибудь слышали о лозоходцах? — спросил он.
Ларк утвердительно кивнула.
— Между прочим, я действительный член АОЛ — Американского общества лозоходцев, — сказал он.
— Никогда о таком не слышала, — ответила она.
— Неудивительно, не всякому дано быть лозоходцем — сказал он, взял лозу, как это обычно показывают на картинке, за концы, держа ее так, чтобы она находилась параллельно земле и указывала прямо, и пошел вперед мелкими шагами. — Я сам не знаю, в чем здесь дело, может быть, все зависит от какого-то таинственного физического начала в человеке. В общем, это как шестое чувство.
“Что за дурацкое представление, — подумала Ларк, с недоверием глядя на него, — зачем ему это понадобилось? Наверное, он все-таки действительно сумасшедший, как про него здесь говорят, а раз так, то он может быть опасен”.
Между тем он успел пройти шагов десять-пятнадцать, и лоза в его руках начала раскачиваться и трястись. Его пальцы побелели от усилия, с которым он сдерживал лозу, но вот, несмотря на его заметное сопротивление, в какой-то момент лоза резко повернула вниз, указывая точку на земле.
Это зрелище показалось ей странным и неприятным.
— Здесь есть подземный ключ, — сказал он таким обессиленным голосом, словно этот эксперимент совершенно опустошил его.
— Не думайте, что я в это поверю, скорее я поверю в то, что вы… — не договорила она, поправляя ремешок от фотокамеры у себя на плече.
— Что я сумасшедший? Вы это хотели сказать? — спросил он.
“Именно это я и хотела сказать”, — подумала она.
— Поверю в то, что вы заодно еще и приторговываете средством от всех болезней, — продолжила она. — Вот что я хотела сказать.
Его губы сжались в жесткую прямую линию. Он протянул ей лозу.
— Можете попробовать сами.
— Я не хочу, — ответила она. Выражение его лица страшно изменилось, брови насупились, на лбу собрались морщины, в уголках рта залегли глубокие складки — и все только потому, что она не поверила этому розыгрышу! Только она начала искренне ему симпатизировать и верить, как он вдруг выкинул этот номер! Да он явно сумасшедший — без всякого сомнения!
“Ладно, тем лучше, — подумала она, — тем проще будет его забыть. Да она, можно считать, уже его забыла”.
Он тряхнул протянутой к ней рукой, которая сжимала лозу.
— Попробуйте, — настойчиво повторил он.
— Нет, — ответила Ларк, отстраняясь от него.
— Весь секрет в том, чтобы держать лозу прочно, а не вяло, — он показал как. — Причем запястья должны быть слегка повернуты.
— А, понимаю, — кивнула она, — так вы поворачиваете ее вниз.
Его глаза сузились от злобы.
— Она поворачивается сама, — раздельно произнес он.
— Почему же она тогда сейчас не поворачивается?
— Я не знаю, почему. Может быть, это связано со спецификой протекания электрических процессов в теле каждого отдельного человека. Что-то имеющее отношение к положительному и отрицательному полям.
— Ну-ну, — только и смогла она ответить.
— Попробуйте сами, — он снова протянул ей лозу.
— Вы сказали, что не у всякого это может получиться.
— Не у всякого.
— Поэтому, если у меня не получится, это ничего не опровергнет и не докажет. Кроме одного, что я легковерная дура.
Она взяла в руки лозу. Это была обычная свежесрезанная ветка, покрытая корой. Сегодня был такой прекрасный день, зачем Натану потребовалось его портить?
— Зачем вам все это? — сердито спросила она.