— Я бы хотел вас спросить об одной вещи, — сказал он, захлопнув дверцу и повернувшись к ней.
Выражение его лица было серьезным и каким-то преданным, что ли. “Ну вот, начинается, — подумала она, — сейчас он спросит, правда ли то, чем все говорят”.
— Не хотите ли куда-нибудь сходить? — спросил он. — Например, в кино?
За его спиной из дверей магазина появился Натан.
— Почему бы и нет? — суетливо воскликнул она. — Буду очень рада. Правда, буду очень рада.
Ровно через пять дней Брет заехал за ней н; своем стареньком голубом “Шевроле”, который восстановил своими руками. Он подарил ей цветы и, поскольку никто никогда не дарил ей цветов она чуть не расплакалась.
После долгих поисков, куда бы приткнуться они наконец заехали в открытый кинотеатр, где кино смотрят из автомобилей. Звук был плохой, изображение еще хуже, а эту картину Ларк видела лет пять назад на видео, но все равно ей было приятно из-за ощущения новизны, рожденного посещением этого заведения. Она словно стала на пять лет моложе.
Брет ее приятно удивил. Как выяснилось, он окончил университет штата Иллинойс по специальности “психология”.
— Вы, конечно, ожидали, что я один из местных дикарей? — спросил он по пути обратно в гостиницу “Прибрежный Дуб”.
— Нет, вовсе нет, — ответила она, хотя и в самом деле не ждала от него так уж много.
— А в продуктовом магазине я работаю потому, что мне так нравится. Потому что я однажды осознал, что не хочу усложнять свою жизнь.
Когда они уже подъезжали к гостинице, Ларк заметила, что возле нее под сенью огромного раскидистого дуба припаркован знакомый грузовичок. На его подножке, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу, сидел Натан Сенатра. Заметив его, Брет припарковался на противоположной стороне улицы. Он остановил мотор, выключил свет, и они с Ларк вышли из машины.
На капоте грузовика Сенатры стоял бумажный пакет, верхняя часть которого была аккуратно загнута.
— Раз вы все не едете ко мне, — небрежно произнес Натан и, не оборачиваясь, протянул руку за пакетом, — я сам решил забросить его, когда случится быть в городе по делам.
Ларк выхватила пакет из его рук прежде, чем он мог догадаться открыть его и продемонстрировать ее вещи Брету, который шел за ней следом и сейчас стоял сразу за ее левым плечом.
Складывалась неловкая ситуация. .
— Вы знакомы? — спросила она Сенатру.
— Привет, Брет, — сказал он, засунув руки в карманы джинсов, и кивнул.
— Привет, Нат, — ответил другой мужчина.
Ларк почувствовала, что тут есть подводное течение. Они, несомненно, хорошо знают и недолюбливают друг друга. Вот так штука. Одним словом — прекрасное завершение прекрасного вечера.
Все трое некоторое время стояли и молчали. По правилам, была очередь Натана сделать ход. Там, где люди ведут себя по правилам хорошего тона, Натан должен был бы извиниться за причиненное беспокойство и уйти, но он то ли не знал таких правил, либо не хотел их знать.
— Мы были в кино, — сказала Ларк, махнув рукой в сторону кинотеатра.
Натан кивнул, и по его выражению она почувствовала, что в ее словах не было ничего, чего бы он не знал заранее.
Все снова замолчали. Ситуация зашла в тупик.
— Сегодня утром я поднялся очень рано, — вдруг сказал Брет, неожиданно оказавшийся среди них единственным джентльменом, способным разрядить неловкую ситуацию. — Я, пожалуй, пойду, а вам двоим есть о чем поговорить.
Во всяком случае, не могло быть и речи о том, чтобы в присутствии Натана договариваться о следующей встрече.
Брет пошел к своей машине.
— Нет-нет, Брет, — воскликнула Ларк, — подождите.
— Увидимся позже, — сказал он, открывая дверцу.
— Спасибо за кино, — крикнула Ларк вслед его отъезжающей машине.
Он в ответ помахал ей из окна.
* * *
— Не стоит с ним встречаться, — сказал Натан после того