Пытаясь понять, как оказалась в собственной постели, Мишель рухнула на спину и вскинула руки к глазам. Последнее воспоминание было о том, как Джейс вынес ее из бара. По мере того, как она сосредотачивалась, в голове начали мелькать смутные обрывки произошедшего. Поездка на грузовике домой, Джейс на краю ее кровати, а потом… воспоминание о последней части ночи ударило, как кирпич. Мишель уронила руки на матрас. Ад и тысяча чертей, она поцеловала Джейса.
В животе закрутились остатки алкоголя. Откинув одеяло, Мишель подоспела в ванную как раз вовремя. После нескольких минут объятий с унитазом, она поднялась с колен, прополоскала рот и вытерла лицо. По дороге к комоду Мишель скинула с себя одежду и достала ночную сорочку и трусики. Переодеться во что-то чистое принесло небольшое облегчение. Организм требовал регидрации, поэтому в поисках воды она по лестнице спустилась на кухню.
Оказавшись в темноте без очков, Мишель прищурилась, будто бы это каким-то волшебным образом помогало видеть лучше. Со стороны кухни послышался какой-то тихий царапающий звук. Замерев в коридоре, Мишель прислушалась, чтобы удостовериться, что ей не причудилось. Тогда звук раздался снова.
Серьезно? Кто-то хотел вломиться в дом именно сейчас? Когда она чувствовала себя приготовленным в микроволновке дерьмом? Ну, для этого она была в охрененно неподходящем настроении.
Мишель на цыпочках прокралась в кладовку возле кухни в конце коридора и, приоткрыв дверь, быстро выхватила метлу. Вооружившись импровизированным оружием, выглянула из-за угла. При виде расплывчатого силуэта за дверью, ее тревога взлетела до астрономических высот. Вдыхая и выдыхая, Мишель силилась вернуть самообладание и собрать остатки мужества.
* * *
Перекинувшись в человеческий облик, Джейс встал на колени возле своей пары. В крови ревел охотничий инстинкт, призывая поймать жалкого ублюдка и разорвать за то, что причинил Мишель боль. Тело Джейса пронизывала напряжение, от которого подрагивали мышцы. Волк внутри метался назад и вперед, требуя крови.
Но беспокойство за благосостояние пары взяло верх.
Чтобы усмирить гнев, Джейс на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, приложил два пальца к шее Мишель, проверяя пульс. Обнаружив размеренное биение, он успокоился и, подняв ее на руки, уже во второй раз за вечер понес в спальню.
Джейс совершенно не хотел пугать Мишель своим волчьим обличьем, но необходимость обеспечить ей безопасность привела его прямиком сюда. Как только она снова оказалась под одеялом, он присел рядом с ней на кровати и, откинув у нее со лба светлые волосы, прижал ладонь к ее лицу.
После того, как несколькими часами ранее Джейс ушел отсюда, он встретился со Стивеном, чтобы скинуть нараставшее напряжение после поцелуя с Мишель. Не говоря уже о напряжении, в котором он пребывал после полученного ею за ужином звонка.
Слава Богу, они со Стивеном услышали ее крик. Джейс ожидал от Марстона и Робертса какой-нибудь подлости, но не так скоро. Он не желал даже думать о том, что случилось бы, не будь он осмотрителен и не держись он поближе к ее дому.
— Джейс, — позвал Стивен у черного хода.
В последний раз взглянув на спящую Мишель, Джейс поднялся с кровати и прошел на кухню. Невдалеке стоял босой Стивен, одетый лишь в джинсы. Он повернулся, когда Джейс подошел ближе.
— Как Мишель?
—Сейчас она отдыхает. Ты поймал ублюдка?
Стивен кивнул и протянул другу рубашку и джинсы.
— Да, появился Дэмиан и выгрыз из подонка все дерьмо. Он решил, что за ним должок после случившегося в баре, — Хохотнул Стивен. — Мы связали придурка и запихнули в багажник грузовика Дэмиана. Он отвезет его прямо к Эндрю. Я позвонил некоторым ребятам из стаи, чтобы они побыли возле дома Мишель, пока все не уляжется. Так что, чувак, не беспокойся. Мы прикроем тебя и твою пару.
— Спасибо, мужик. Я ценю это. Вам удалось вытащить из него имя заказчика?
— Неа, когда я ушел, он еще ничего не сказал, — Стивен посмотрел на лес позади дома. — Не сомневаюсь, он работает на Марстона и Робертса. И не думаю, что все это было случайным совпадением.
— Да, я тоже, — Джейс надел принесенные Стивеном штаны. — Сначала Кейт позволила ей напиться. Затем… — Черт возьми, он не будет посвящать друга во всю эту гейскую ерунду. — Черт, достаточно сказать, что у Мишель была хреновая ночка.
— Ты останешься здесь или вернешься домой?
— Останусь. Проклятье, я ни на секунду не оставлю ее одну, пока эти придурки могут сделать следующий шаг.
Стивен похлопал его по плечу.
— Понимаю твое беспокойство, но знай, что стая всегда тебя поддержит. Завтра заскочу вас проверить, — махнув на прощание, он сбежал по ступенькам крыльца. — До рассвета пойду повою под окном твоей сестры.
— Поосторожнее с подобной ерундой, — Фыркнул Джейс. — Ты же знаешь, какими злобными могут быть волчицы.
— На это я и рассчитываю, — бросил Стивен через плечо.
Зайдя в дом, Джейс тихо прикрыл дверь и запер ее, чтобы никакие злоумышленники уж точно не смогли проникнуть внутрь. Он вошел в спальню и отметил, что Мишель так и лежит в том же самом положении. Когда Джейс склонился убрать волосы у нее со щеки, она открыла заспанные глаза и посмотрела на него. Мишель похлопала по кровати рядом с собой в бессловесном приглашении, которое удивило Джейса, но, черт возьми, он, разумеется, не собирался отказываться. Быть может, она нуждалась в комфорте так же, как и он.
Повернув Мишель на бок, Джейс устроился позади нее, обняв рукой за талию. Ощущение того, что она под защитой и свернулась у него под боком, сняло часть по-прежнему бурлящего беспокойства, успокаивая зверя внутри. Джейс поцеловал Мишель в макушку и обнял еще крепче.
Завтра он планировал предъявить права на свою пару.