— Привет, — первой начала Джинни. — Ты — Варда, дочь Сьюзан, верно?
И тут же поняла свою ошибку.
— А откуда вы знаете? — спросила Варда, искренне удивленная, хотя все еще испуганная.
Джинни с трудом поборола в себе желание сказать правду. Лгать было не в ее натуре, хотя она была готова пойти на ложь в отношении взрослых членов семьи, чтобы узнать правду. Но лгать безвинному и доверчивому ребенку... Это казалось ей чем-то особенно грязным.
И все же, если она не хотела, чтобы тайна открылась, у нее не было выбора...
— Мне сказала одна моя подружка, — объяснила Джинни. — А меня зовут Синтия Бэрк, — добавила она.
— А вы останетесь здесь со мной и будете моей подружкой? — в тоне, которым был задан этот вопрос, слышалось, что девочке очень нужна подружка.
Джинни смутилась. Она и сама не знала еще ответа на этот вопрос.
— Надеюсь, — наконец произнесла она. Но увидев, что ее ответ разочаровал девочку, она широко и открыто улыбнулась и сошла на несколько ступенек вниз, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.
— А что мы будем делать, если станем друзьями? — спросила она. — В таком большом и замечательном доме, наверное, можно делать много интересного. А может, мы с тобой вместе отправимся гулять по острову? Он ведь большой, правда?
Девочка отрицательно покачала головой и очень серьезно произнесла:
— Мы не можем выходить и гулять по острову.
— Но почему же?
— Потому что, — тут Варда вдруг понизила голос, — на острове очень опасно. Там бродят темные силы.
Джинни была настолько поражена, что на минуту онемела. Даже ребенок в этом доме боялся чего-то. Но чего? Темных сил, подстерегающих за высокой каменной стеной... Подстерегающих, чтобы?
Из глубины холла донесся звук тяжелых приближающихся шагов, и из-за угла неожиданно появился Пол Лэнгдон. В руках он держал мерцающую лампу, его мокрый блестящий плащ развевался за спиной, как крылья.
Он остановился, как вкопанный, увидев их, брови его удивленно взметнулись вверх.
— Что все это... — начал было он, но вдруг замолчал. Удивление Пола Лэнгдона быстро перерастало в гнев. — Что ты здесь делаешь? — сурово спросил он девочку.
Та прижала ладошки к щекам и кротко ответила: — Я пришла, чтобы встретить гостью.
Пол прошел в темную комнату и яростно зазвонил в колокольчик. Джинни услышала звон где-то рядом, и прежде, чем колокольчик стих, в холл семенящей походкой вошла старая служанка. Увидев девочку, она тоже была изумлена.
— Так-то ты присматриваешь за ней?! — заговорил Пол, указывая на Варду. — Она здесь одна с; незнакомым человеком... беззащитна.
— Извините, сэр, — пробормотала женщина, подходя, чтобы взять Варду за руку. — Я только на минутку отвернулась, а она и выскользнула. Ну-ка, пойдем, — обратилась она к девочке.
Лэнгдон явно прилагал усилия, чтобы не вспылить. Джинни тоже. Она понимала, что не может вступать в спор с Полом в присутствии его ребенка, но едва не теряла самообладания.
— Отправляйся с Марией, — приказал Пол Варде, но тон его стал гораздо мягче.
Девочка вышла, не проронив ни единого слова и даже не взглянув на Джинни. Когда они вдвоем вышли в другую комнату, Джинни повернулась к отцу девочки.
— Мистер Лэнгдон... — начала она сердито.
— Не пройдете ли вы со мной в гостиную? — спросил он, обрывая ее тираду.
Вопрос застиг ее врасплох, и после недолгого, но ощутимого молчания она сказала:
— Да, — и пошла за ним в ту комнату, где пылал камин и стоял ее остывший чай.
Лэнгдон, по-видимому, собирался сказать ей что-то важное, но когда они вошли в комнату, казалось, позабыл об этом. Бросив взгляд на чайный прибор, он подошел к камину и уставился на огонь, повернувшись к Джинни спиной. Она ждала у самой двери, боясь приблизиться к нему слишком близко.