-Какой еще приказ, - рассердилась Джулия, - Мне уже и по дворцу нельзя ходить без соглядатаев?!
-Ну, - смущенно замялся охранник и покосился на Распятие, - здесь Вам находиться нельзя. Я нижайше прошу вас уйти отсюда вместе с нами.
-Нет, это черт знает что! - в голосе Джулии начал пробиватьсягнев. - Вам приказываю только я! А еще я приказываю палачу...
- Простите, Ваше высочество, но палачу отдать приказ может только Его величество,- ядовито улыбнулась первая фрейлина,и кивнула второй.
Вторая фрейлина,в белом халате и накрахмаленной шапочке, подошла ближе и взяла Джулию за руку отодвинув ткань от ее локтя...
-Мы заботимся только о Вас, Ваше высочество, - хором сказали все вместе, и холодная жидкость ворвалась в вену...
- Сергей Маркович, нее тахикардия. Я хотела сбить сердцебиение, но побоялась передозировки...
- Так, посмотрим... Я думаю, это просто кошмарный сон. Должно пройти, подождем.
- Она что-то говорит Слышите?
- Не понимаю... Очень невнятно. Бредит, бедняжка!
- Вот! ...Нищие... духом... Что это значит?
- По-моему, что-то из Библии. , Ладно, колите еще...
Джулия сидела на кровати, сражаясь с остатками сна. Сильно болела голова, неприятно звенело в ушах. Джулия отыскала на тумбочке таблетку анальгина и позвала служанку. Пока та возилась со сложной системой ремешков и растяжек корсета, Джулия с сомнением рассматривала себя в зеркале. На ней был костюм амазонки. Сегодня отец собирался взять ее с собой в степь на соколиную охоту. Странно, она должна была бы быть на вершине счастья - в кои веки король разрешил дочери выехать в степь, да еще верхом! Но какое-то странное чувство вселилось в сердце принцессы, и долгожданная поездка не сулила радости.
"Вот же вбила себе в голову! Видно,просто устала вчера и не выспалась"- успокаивала себя Джулия.
Замок просыпался и оживал. Где-то внизу раздавались громкие голоса и бодрый топот сапог. Это Главный охотничий отдавал распоряжения перед выездом из дворца. Последнее время охота стала редким развлечением даже для короля ивоспринималась теперь как событие, которому придавали особый смысл. Охотой развлекали приезжих влиятельных особ, хотя далеко не все решались выезжать в местные степи просто для развлечения, напуганные слухами,о жутких ночных убийцах.
Джулия отказалась от завтрака и сразу послала заносильщиками.Спускаться с высоты дворцовой скалы пешком долго и утомительно, тем болееперед предстоящей поездкой.
Когда носилки вынесли в парк, Джулия соскочила на землю и блаженно потянулась, подставив лицо утреннему солнцу. Голова больше не болела,и на душе стало легче. Принцесса осмотрелась по сторонам. Конюхи уже вывели лошадей, а сокольничьи вынесли на воздух своих птиц, и те беспокойно били крыльями, вцепившись когтями в плечи хозяев, слепо озираясь кожаными наглазниками. Неподалеку широким полукругом стояли алийкиссцы. На каменных лицах ни тени эмоций. Они отлично просматривали местность. Объектом охраны была принцесса.
Джулии не нравилось быть объектом и она прошла сквозь цепь телохранителей,направляясь к группе охотников. У одного из сокольничих на руке сидел огромный черный хищник с золотыми кольцами на лапах. Несмотря на предостерегающий возглас хозяина, Джулия погладила птицу.
-Что это за кольца у него на ногах? - спросила Джулия,- Он что, любимчик?
- Это знак того, что он знает вкус человеческой крови, Ваше высочество,- почтительно,но настойчиво сокольничий отстранил Джулию
от птицы.
- Как, он поранил кого-то?. - вскрикнула Джулия.
-Нет, Ваше высочество. Он победил человека в смертельной схватке.Для этого он и воспитывался.
Джулия с новым интересом посмотрела на сокола, и тот встрепенулся взмахнув крыльями,и хищно наклонив голову. Раздался окрик Главного,сокольничий, пробормотав извинения, сорвался с места.
На дворцовом крыльце показался король в сопровождении послов Сити Алийкиссии,и какого-то заштатного княжества.
"Охота, конечно, устроена для этого типа из Сити. У папы большие проблемы со столицей, и ему приходится развлекать какого-то чинушу"...
Посол Сити, казалось, был несколько шокирован варварской обстановкой и экзотическим окружением. Алийкиссиец пытался поддерживатьбеседу,заискивающе косясь то на короля, то на посла Сити. Сам же король, невозмутимо продолжал,судя по всему, начатую ранее речь:
- ...И я полагаю, мы найдем общий язык с Сити. Эта надуманная проблема с налогами отойдет сама собой, когда Сити обратится к нам за военной помощью. Мы всегда готовы защитить союзника.
- Ваше величество,- гнул свое посол,- Проблемане в налогах, а в том, что Валон стал влиять на политику Сити. Я имею в виду торговлю. Сити не может допустить потерю контроля над ситуацией на Скалистом полуострове...
- Вы что же предлагаете? Перебить Черных всадников? - встрял алийкиссийский посол.
-Это все больше слухи и россказни, - презрительно бросил посол Сити, -Простите, Ваше величество, но в метрополии считают, что Валон тайно финансирует ночных разбойников с целью запугать купцов и вынудить их прятаться у вас, За деньги, конечно!
-В столице совсем свихнулись от подозрительности! Как вы представляете себе такой искусный розыгрыш? Мы что, тоже разыгрываем сами себя?!
- Не горячитесь, Ваше величество. Сейчас я скажу самое главное: Отцы церкви недовольны состоянием культа в Валоне. Скажу прямо: дело пахнет отлучением.
-Это угроза?
- Как можно, Ваше величество! Просто дружеское предостережение...
- Скажите, доктор, почему бред бывает порой таким логичным? Он складывается в целые картины, у него есть сюжет, герои,а иногда даже смысл! Представляете -смысл у бреда!?
-Ничего странного, Рон. Бред - это тожежизнь, но это жизнь спящего сознания. Это ведь сон. И во сне мы реализуем наши помыслы, то, чего никогда не удастся сделать в реальной жизни. Сны видят все...Только мои пациенты гораздо серьезнее относятся к своим снам.
* * *
Бессмысленно глядя сквозь монитор, Рон отбивал ритм кнопкой "мыши",в зрачках мелькали графики, диаграммы, колонки цифр. Работа закончена,и цифры расставлены по своим местам. Теперь Рон проверял результаты и проверит, пожалуй, еще раз. Потому что цифры на экране - это деньги. Большие деньги. Очень большие деньги.
Между столами служащих расхаживал завотделом. Вот он подошел к Рону склонился над экраном и покровительственно похлопал Рона по плечу.
- Ну, что, приятель, получается? - спросил зав и, хитро прищурившись,уставился в экран.
"Зря ты корчишь из себя крутого специалиста,- отметил Рон, - Если бы не тесть в совете директоров, быть тебе заведующим игровыми автоматами.Иди,вон,играй в "тетрис". Вслух: же он сказал:
- Кажется, я нашел их. Вот эта графа. Как раз февральские операции.
А вот это я есть разница...
Завотделом не слушал технических тонкостей, он видел лишь восьмизначное число в углу экрана. Ему этого было достаточно.
- Молодец! Если результаты подтвердятся, можешь рассчитывать на премию. А там, глядишь, возьмем тебя в штат!
"Пошел ты со своими подачками! - зло подумал Рон- Потрепали за ушком, кинули кость и пошли делить чужие деньги! Ничего, кто-то скоро у нас заерзает, как на включенном паяльнике!"
Замолчал принтер. Довольный зав аккуратно сложил распечатку и, еще раз похлопав Рона, отправился радовать начальство.
Рон закодировал файл и вышел из рабочей программы. Откинувшись на спинку стула, он перевел дыхание.
"Сейчас?" - Рон искоса взглянул на соседей. Соседи уныло колошматили клавиатуру и скребли что-то на огрызках бумаги. Главный исчез надолго.
Рон решился.Он выдвинул ящик своего стола и засунул руку в грудулазерных болванок."Вот он,дружок!" Рон открыл плоский цветной футляр и аккуратно достал диск.CD-ROM слизнул лакомство.Рон приглушил звук: незачем отвлекать людей от работы.Он и так знал наизусть эту средневековую мелодию...Появилась заставка.Вот обнесенный крепостной стеной город.Красивый,с высоты птичьего полета.Так, теперь сверху поплыли черные разводы и появилась надпись: "Black Riders -"Черные всадники". Нечто среднее между "Героями", "Воркрафтом" и "Эпохой империй".